PSA (medicina)

Il PSA o antigene prostatico specifico (prostate-specific antigen), è un enzima prodotto dalla prostata. Specificamente, è una proteasi simile alla callicreina. La sua funzione fisiologica è quella di mantenere fluido il seme dopo l'eiaculazione, permettendo agli spermatozoi di "nuotare" più facilmente attraverso la cervice uterina.

Il dosaggio del PSA misura il livello ematico dell'enzima. Livelli di PSA sotto 4 ng/mL (nanogrammi per millilitro) sono generalmente considerati normali, mentre livelli sopra i 4 ng/mL sono considerati anormali (sebbene negli uomini oltre i 65 anni livelli fino a 6.5 ng/mL possono essere accettabili, in dipendenza dai parametri di riferimento di ciascun laboratorio). Livelli di PSA tra 4 e 10 ng/mL indicano un rischio di tumore più alto del normale, ma il rischio stesso non sembra direttamente proporzionale al livello. Quando il PSA è sopra i 10 ng/mL, l'associazione col tumore diventa più forte, tuttavia quello del PSA non è un test perfetto. Alcuni uomini con tumore prostatico in atto non hanno livelli elevati di PSA, e la maggioranza di uomini con un elevato PSA non hanno un tumore.

I livelli ematici di PSA possono variare per molteplici ragioni diverse dal tumore. Due cause comuni di incremento dei livelli di PSA sono l'ingrandimento della prostata (ipertrofia prostatica benigna) e le infezioni (prostatite). I livelli di PSA si abbassano anche del 50% ed oltre in uomini che assumono farmaci (finasteride e dutasteride) per trattare l'ipertrofia prostatica benigna o la calvizie.

Sono stati messi a punto diversi sistemi di valutazione dei livelli di PSA per risolvere i limiti insiti in un singolo esame di screening. L'uso di limiti correlati all'età migliora la sensibilità e la specificità del test. Il tasso di crescita del PSA nel corso del tempo, chiamato velocità di PSA, è stato utilizzato per valutare i pazienti con livelli di PSA tra 4 e 10 ng/ml, ma ad oggi (2006), non si è dimostrato un test veramente efficace . È stato pure valutato come criterio il confronto tra livelli di PSA e misura della prostata ottenuta tramite ecografia o risonanza magnetica; questo confronto, chiamato densità di PSA, è costoso e ad oggi non si è dimostrato affidabile . Il PSA ematico può essere libero o legato ad altre proteine; la quantificazione delle frazioni di PSA libero e legato può fornire informazioni aggiuntive, ma dubbi riguardo l'utilità di queste misurazioni ne limitano a tuttora un utilizzo diffuso .

Bibliografia

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