Ordine della Beata Vergine del Monte Carmelo

L' Ordine dei Carmelitani, il cui nome completo è Ordine della Beata Vergine del Monte Carmelo (in latino: Ordo Fratrum B. Mariae V. de Monte Carmelo, abberviato in O.C.), è un ordine religioso cattolico. Sorto in origine sul Monte Carmelo, in Palestina presso Haifa, da cui ha preso il nome, con una natura prettamente monastica, ha assunto oggi caratteri più vicini ad un ordine mendicante. I frati e le suore sono qualificabili come ordine mendicante, le monache come ordine monastico.

Elia ed i primi eremiti

Il Secondo Libro dei Re, un libro storico della Bibbia, racconta che il profeta Elia raccolse una comunità di uomini sul monte Carmelo, che in aramaico significa "giardino", ed operò in difesa della purezza della fede nel Dio di Israele, vincendo una sfida contro i sacerdoti del dio Baal.

A causa del legame col profeta Elia, dovettero stabilirvisi prestissimo comunità monastiche cristiane, e i crociati, quando vi giunsero dall'XI secolo, vi trovarono già dei religiosi insediati, forse di rito maronita. Forse dopo la terza crociata, (1189-1191) alcuni crociati e pellegrini si unirono a loro presso la "fonte di Elia", per condurre una vita eremitica, imitando il profeta biblico, anche se in chiave cristiana, e il patriarca di Gerusalemme Sant'Alberto approvò la loro regola (regola primitiva). I Carmelitani, per questo motivo, non hanno mai riconosciuto ad alcuno in particolare il titolo di fondatore, rimanendo fedeli al modello che vedeva nel profeta Elia uno dei fondatori della vita monastica.

Questi eremiti costruirano una chiesetta in mezzo alle loro celle e la dedicarono a Maria, madre di Gesù, e presero il nome, "Fratelli di Santa Maria del Monte Carmelo".

Il Carmelo, fin da subito ha acquisito i suoi due elementi caratterizzanti: il riferimento ad Elia ed il legame a Maria. Dal profeta ha ereditato il desiderio di interiorizzarne la Parola nel cuore per testimoniarne la presenza nel mondo; con Maria si impegna a vivere con la stessa profondità di unione a Cristo che caratterizzò la Madonna.

La regola

Questi eremiti laici per avere una qualche stabilità giuridica si rivolse al Patriarca di Gerusalemme, che risiedeva a San Giovanni d'Acri, nei pressi del Monte Carmelo. Questi scrisse per loro, intorno al 1210, una norma di vita.

Successive approvazioni di questa norma di vita da parte di vari papi aiutarono il processo di trasformazione del gruppo verso un Ordine Religioso, cosa che avvenne con l'approvazione definitiva di tale testo come Regola da papa Innocenzo IV nel 1247. L'Ordine del Carmelo fu così inserito nella corrente degli Ordini Mendicanti.

I Carmelitani abbandonano la Palestina

Verso il 1235 i frati dovettero abbandonare, a causa delle incursioni dei saraceni, il luogo d'origine, dirigendo in Europa.

Ben presto si moltiplicarono ed ai frati si affincarono alcune donne, che nel 1452 diedero vita a vere e proprie comunità monastiche.

La riforma dell'Ordine

Nei secoli XV-XVI ci fu un rilassamento in diverse comunità, combattuto dall'opera di Priori Generali, come il Beato Giovanni Soreth (+1471), e da alcuni movimenti di riforma, come quelli di Mantova e di Albi (Francia).

La riforma più nota è certamente quella promossa, in Spagna, da Santa Teresa d'Avila, per la riforma tra le monache e poi quella dei frati, coadiuvata da San Giovanni della Croce. L'aspetto più rilevante di questa azione è l'aver integrato nel suo progetto elementi vitali ed ecclesiali della sua epoca.

I due ordini

Nel 1592 la riforma teresiana, detta dei Carmelitani Scalzi (in latino: Ordo Fratrum Discalceatorum B. Mariae V. de Monte Carmelo, abberviato in O.C.D.), si rese indipendente dall'Ordine Carmelitano ed ebbe grande sviluppo nelle due congregazioni di Spagna e di Italia, riunite poi nel 1875.

Si hanno così due Ordini del Carmelo:

i "Carmelitani dell'Antica Osservanza" o "Calzati";
i "Carmelitani Scalzi" o "Teresiani", che considerano Santa Teresa di Gesù come loro fondatrice.

I secoli successivi ed il terz'ordine

Malgrado le divisioni, nei secoli, l'Ordine Carmelitano continuò la sua crescita. Grande sviluppo si ebbe anche tra i laici con l'istituzione del Terz'Ordine Carmelitano e delle Confraternite dello Scapolare del Carmine.

Nei secoli XVII e XVIII si diffuse, un po' ovunque, il movimento della più stretta osservanza con la Riforma di Touraine in Francia, e con quelle di Monte Santo, Santa Maria della Vita e Santa Maria della Scala in Italia.

All'inizio della Rivoluzione Francese l'Ordine Carmelitano era ormai diviso in ben 54 Province e 13,000 religiosi. Ma con le conseguenze della Rivoluzione Francese e delle soppressioni in varie parti del mondo l'Ordine Carmelitano subì un serio ridimensionamento, così che alla fine del XIX secolo era ridotto a 8 Province e 727 religiosi.

Oggi

A partire dal Concilio Vaticano II, i Carmelitani hanno riscoperto il connubbio tra dimensione contemplativa e diaconia, servizio in mezzo al popolo. I Carmelitani vivono in fraternità e sono impegnati:

nell'evangelizzazione;
nella cura centri di spiritualità, quali i santuari mariani;
nella gestione di scuole e nelle parrocchie;
nellattività missionaria;
nell'impegno nell'opera di "Giustizia e Pace", che si occupa della tutela della dignità umana, soprattutto tra tra i poveri, gli emarginati, i sofferenti.

Attualmente i Frati carmelitani sono divisi in 21 Provincie o Delegazioni Generali, 2 Comunità di Eremiti e 1 Comunità Affiliata, con un totale di circa 2,100 religiosi.

Sono presenti impegnati nei seguenti paesi: Argentina, Australia, Bolivia, Brasile, Burkina Faso, Camerun, Canada, Colombia, Congo, Filippine, Francia, Germania, Gran Bretagna, India, Indonesia, Irlanda, Italia, Kenya, Malta, Messico, Mozambico, Olanda, Perù, Polonia, Porto Rico, Portogallo, Repubblica Ceca, Repubblica Dominicana, Romania, El Salvador, Spagna, Stati Uniti d'America, Timor Est, Trinidad, Ucraina, Venezuela e Zimbabwe.

Le Monache

Come suddetto le Monache carmelitane hanno ufficialmente origine nel 1452. Oggi contano ben 79 comunità. Anche loro sono state oggetto della riforma di Santa Teresa di Gesù e risultano, pertanto, suddivise in "Monache carmelitane dell'antica osservanza" e "Monache carmelitane scalze" o "Teresiane".

A differenza dei frati hanno mantenuto la connotazione tipicamente completiva delle origini, anche perché, le "Suore Carmelitane" hanno avuto origine da laiche consacrate, che hanno fatto proprio l'ideale carmelitano pur rimanendo "nel mondo".

La giornata delle monache

Le giornate delle Monache carmelitane sono tutte uguali, a differenziarle sono solo le diverse "festività" o "ricorrenze".

Si alzano alle 4.30. Alle 5.10 si riuniscono nel coro della chiesa, dove svolgono l'Ufficio delle Letture e le Lodi. Dalle 6.30 svolgono un'ora di preghiera "solitaria". Alle 7.30 partecipano alla Santa Messa poi cantano l'Ora Terza. Alle 8.30 scendono in refettorio per la colazione. Fino alle 9.30 svolgono le "faccende domestiche".

Poi le Monache che sono in formazione hanno la loro lezione spirituale. Le monache di voti solenni si mettono ciascuna al proprio lavoro.

Il lavoro si protrae fino alle 11.30 e recitano l'Ora Sesta; fanno l'esame di coscienza e l'Angelus. Alle 12.00 pranzano. Durante il pranzo e la cena c'è sempre una monaca che legge a turno, a pranzo un brano tratto dalla Sacra Scrittura e relativo commento, a cena invece si legge una "pagina missionaria", la biografia di qualche santo oppure i Documenti della Chiesa. Sia a pranzo che a cena si legge posta comune, ma anche articoli tratti da giornali. Terminato il riordino del refettorio, comincia la ricreazione Alle 14.00 circa suona il silenzio stretto, le monache si ritirano in cella e non possono girare per il monastero; possono, però, leggere, scrivere, studiare, rammendarsi la biancheria personale, riposare.

Alle 15.15 si ritrovano in coro per l'Ora Nona, la visita a Gesù sacramentato e il Rosario. Segue la lettura comune, che è tenuta dalla Madre Priora. C'è poi di nuovo un tempo di lavoro (come al mattino).

Alle 18.00 vengono celebrati i Vespri; dopo il Vespro c'è l'ora di meditazione personale in cella, fino alle 19.30, poi la cena. Alle 21.00 recitano la Compieta che è l'ultima preghiera del giorno. Alle 22.00 tutte le luci devono essere spente.

Un esempio di questa "variabilità" della giornata tipo è data dal sabato quando le giovani non hanno lezione al mattino e si dedicano con le altre "sorelle" alle pulizie del monastero. Nel pomeriggio c'è la riunione comunitaria. La Domenica il tempo è "personale", cioè non si lavora e si può stare in cella, pregare come e quanto si vuole, scrivere, leggere.

Il lavoro

I lavori ai quali si dedicano le monache sono semplici:

Cucito, confezione degli scapolari della Madonna del Carmine, oggetti devozionali;
Pittura di icone, pittura su tela;
Lavoro di segreteria: stampe, lavori al computer;
Lavori di filatelia;
Lavori di artigianato.

Gli altri "rami"

Ai frati ed alle monache si aggiungono: 14 Congregazioni delle Suore di Vita Apostolica, 1 Famiglia Missionaria Laica, 1 Istituto Secolare, numerosi gruppi del Terz'Ordine Secolare e delle Confraternite del Carmine. Tutti questi gruppi costituiscono la c.d. Famiglia Carmelitana.

Collegamenti esterni

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