The Most Excellent Order of the British Empire (OBE) è un ordine di cavalleria britannico stabilito il 4 giugno del 1917 dal re Giorgio V.

L'ordine comprende cinque classi in divisioni civili e militari; in ordine decrescente di superiorità, queste sono

• Grande Croce Cavaliere o Dama (Knight or Dame Grand Cross, GBE)
• Comandante Cavaliere o Dama (Knight or Dame Commander, KBE or DBE)
• Comandante (Commander, CBE)
• Ufficiale (Officer, OBE)
• Membro (Member, MBE)

Solamente i due gradi più alti comportano l'ammissione nella cavalleria.

C'è anche una relativa British Empire Medal, i cui beneficiari non sono membri dell'ordine, ma che nondimeno è affiliata con l'ordine. Questa non è più coferita nel Regno Unito, ma è ancora usata in alcuni territori oltremare e nelle nazioni del Commonwealth.

Il motto dell'ordine è Per Dio e l'Impero. È il più giovane degli ordini di cavalleria britannici e ha più membri di ogni altro.

Storia

Il re Giorgio V fondò l'ordine per riempire le lacune nel sistema di onori britannico: The Most Honourable Order of the Bath onorava soltanto gli ufficiali di grado più elevato e i servi civili; The Most Distinguished Order of St Michael and St George onorava i diplomati; e il Royal Victorian Order onorava coloro che avevano servito personalmente la famiglia reale britannica. In particolare, il re Giorgio V voleva onorare le molte centinaia di persone che servivano in numerosi modi non militari durante la Prima guerra mondiale. All'inizio, l'ordine comprendeva soltanto una divisione; però, nel 1918, non molto tempo dopo la sua fondazione, fu formalmente diviso in divisioni civili e militari.

Questo ordine di cavalleria ha una carattere più democratico degli ordini selettivi di Bath o di Saint Michael e Saint George, e nei suoi primi giorni non eratenuto in alta considerazione. Questo cambiò negli anni.

Onorificenze straniere

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