Novgorod (Но́вгород, pronuncia russa in IPA //) è una città posta nel nord-ovest della Russia. Dal 1998 il suo nome ufficiale è Velikij Novgorod (Великий Новгород, //, Grande Novgorod). È la capitale dell'omonimo oblast (divisione amministrativa russa). La città sorge lungo il Volkhov dove questi esce dal lago Ilmen. La popolazione è di circa 290000 abitanti. Da non confondere con la città di Nižnyj Novgorod (Нижный Новгород, Novgorod Inferiore) posta sul fiume Volga.

Storia

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L'anno esatto di fondazione di Novgorod è controverso. Le poche testimonianze giunte fino a noi sono ambigue: in una viene affermato che la città esiste già nell'854, altre spostano tale data all'859. Quello che è certo è che la città nasce come stazione commerciale Variaga lungo il percorso fluviale che giunge fino nel sud della Russia ed a Costantinopoli.
Il nome variago della città , Holmgard (Holmgård, Holmegaard) , è citato nelle saghe Norrene come molto antico, ma è impossibile separare i fatti storici dal mito. In seguito le notizie su Holmgard riferiscono solamente sull'esistenza di una fortezza all'interno della città , Riurikovo Gorodische, dove il nome della fortezza è legato a Rurik, il capo variago che secondo la più antica cronaca russa , il Manoscritto Nestoriano, guida il suo popolo in Russia ed i cui discendenti fondano e governano il Rus' di Kiev.
Nel periodo mediovale Novgorod è una importante città della Ruthenia (nome abbastanza generico che indica l'Europa dell'est). All'interno del Rus' di Kiev, la città è seconda per importanza solamente alla capitale ed è centro di un importante commercio di pellicce.
Dopo il saccheggio di Kiev, e di molte altre città russe da parte dei Mongoli, la posizione di Novgorod si rafforza in quanto, pur dietro pagamento di un tributo, riesce a mantenere la propria indipendenza erigendosi a città-stato. Il modello di governo della città, in questi secoli, è abbastanza distante da quello autocratico del resto della Ruthenia: il principe è eletto da un concilio di nobili, detto Новгородское Вече o Novgorodskoe veče, termine che denomina un antico parlamento composto da rappresentati di tutte le arti o, in alcuni casi, composto da tutti gli uomini liberi.
Il termine veče è stato recentemente riportato in uso per denotare il consiglio cittadino.
Al termine del periodo mediovale la città conosce un declino, a causa delle difficoltà incontrate nel sostenere il fabbisogno alimentare della sua numerosa popolazione e della conseguente dipendenza dalla regione di Vladimir e Suzdal per il fabbisogno di grano. Le grandi città di quell'area, Mosca e Tver, sfruttano questa dipendenza per controllare Novgorod.
Ivan II conquista la città annettendola alla Moscovia ma la rovina definitiva giunge quando Ivan IV saccheggia la città massacrandone gli abitanti in seguito ad un tentativo di rivolta.

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