Nikolaus August Otto (Holzhausen 10 giugno 1832 - Colonia, 26 gennaio 1891) fu un ingegnere tedesco, diffusore del primo motore a combustione interna a quattro tempi.

Dopo aver condotto una serie di ricerche sul funzionamento del motore a gas illuminante inventato da Etienne Lenoir, Otto si dedicò alla realizzazione di esperimenti sui motori a combustione interna.
Assieme all'ingegner Eugen Langen, fondò una ditta che nel 1866 produsse il primo modello di motore monocilindrico a due tempi, che presentava un consumo molto più basso di quello del motore di Lenoir.

Dopo ulteriori ricerche, nel 1876 Otto e Langen presentarono un motore a quattro tempi, noto anche come motore a ciclo Otto, che riscosse grande successo e, nella nascente industria automobilistica, divenne il modello base per la maggior parte dei motori a combustione interna moderni.

Studi storici moderni evidenziano che Otto ha probabilmente tratto ispirazione dal motore a gas brevettato a Londra dagli italiani Eugenio Barsanti e Felice Matteucci nel 1854, a cui andrebbe quindi attribuita la priorità dell'invenzione.

Dal 1996 il suo nome è stato inserito nell'Automotive Hall of Fame unitamente ai più grandi personaggi che hanno dato sviluppi all'industria automobilistica.

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