Mozilla Firefox

Mozilla Firefox è un web browser multipiattaforma prodotto da Mozilla Foundation. La versione 1.0, dopo quasi due anni di sviluppo, è stata rilasciata il 9 novembre 2004. La versione 1.5, dopo un ulteriore anno di sviluppo, è stata rilasciata il 29 novembre 2005.

Il nome originale era Phoenix (fenice, in inglese), per simboleggiare la rinascita dalle ceneri di Netscape. Tuttavia tale nome dovette essere cambiato perché in conflitto con Phoenix Technologies, azienda produttrice di BIOS. Il nome scelto fu allora Firebird, a sua volta abbandonato perché in conflitto con il database Firebird SQL.

Caratteristiche principali

Firefox.jpg]] A differenza di Mozilla Suite, il precedente prodotto di punta di Mozilla Foundation, Firefox non è una suite di applicazioni, ma solo un browser web. Gli obiettivi sono la facilità d'uso, la stabilità, la personalizzazione, il rispetto degli standard web, la sicurezza, la compattezza e la velocità.

Firefox è stato pensato sin dall'inizio come prodotto multipiattaforma, ed è disponibile per sistemi Microsoft Windows, GNU/Linux, Mac OS, OS/2 e Solaris. Firefox condivide con la Mozilla Suite, oltre a buona parte del codice sorgente, la natura di software libero.

Firefox è nato nel settembre 2002 come una sperimentazione interna del gruppo di sviluppo di Mozilla. Ai tempi, con il progetto ancora finanziato dalla Netscape Communication Corporation, l'autonomia decisionale dei programmatori riguardo alle scelte di fondo del progetto era in qualche modo limitata e non era inusuale che si cercasse una maggiore libertà di azione in piccoli progetti non ufficiali. Dave Hyatt (ora responsabile del browser Safari) e Blake Ross diedero dunque vita a Firefox come sperimentazione sull'usabilità e per dimostrare che fosse possibile adottare un approccio diverso nella produzione di un browser targato Mozilla.

Tra le sue caratteristiche è possibile ricordare il filtro integrato contro le finestre popup, il supporto per la comunicazione sicura SSL, la funzione di tabbed browsing per la navigazione contemporanea in più siti. Il download è gratuito ed è molto compatto, meno di 5 megabyte per la versione Windows.

Firefox supporta i plug-in di Netscape e di Mozilla Suite ed in più è basato su una struttura modulare che permette di aggiungere nuove funzionalità tramite l'uso delle estensioni, piccoli programmi scaricabili dal web e di facilissima integrazione in Firefox . Esempi di estensioni possono essere la gestione delle mouse gestures e la Google toolbar. L'aspetto del browser può essere modificato tramite i temi (l'equivalente delle skin in altri programmi).

Mozilla Firefox è una valida alternativa al browser proprietario Microsoft Internet Explorer in quanto, oltre ad alcune funzioni che IE ancora non possiede (quali il supporto ad estensioni e temi personalizati) è decisamente meno soggetto all'attacco di fastidiosi spyware (in quanto l'utenza di Firefox è ancora minore rispetto a quella di IE e di conseguenza è meno bersagliato, ma anche per la sua struttura intrinsecamente più sicura). A differenza di Internet Explorer, Firefox possiede inoltre un supporto notevolmente più rigoroso agli standard web.

Strumenti di sviluppo web

Come Mozilla Suite, Firefox ha due strumenti di sviluppo web: DOM Inspector e JavaScript Console, i quali sono più che utili nello sviluppo di una pagina web. Il DOM Inspector non è disponibile in altri browser; e la JavaScript Console è più avanzata in Firefox che in altri browser. Non vengono installati di default, ma sono disponibili nell'installazione personalizzata.

Piattaforma di sviluppo

Un altro obiettivo che si è voluto raggiungere con Mozilla Suite, e nella fattispecie con Firefox, è stato quello di avere una piattaforma di sviluppo molto flessibile per creare interfacce utenti in maniera rapida. L'architettura dei prodotti è, infatti, basata su standard come CSS, RDF e Javascript. Inoltre sono stati creati linguaggi di markup specifici come XUL. In questo modo il codice sorgente di Firefox non è solo open-source, ma la stessa struttura architetturale del prodotto può essere facilmente configurata e parametrizzata secondo le proprie esigenze. In pratica mediante gli strumenti messi a disposizione è possibile creare delle estensioni facilmente integrabili nel prodotto.

Il lancio della versione 1.0

Il lancio della versione 1.0 è stato un evento di notevoli dimensioni, se si considera che si tratta di software libero non commerciale. Ad esempio, è stata aperta una sottoscrizione con l'obiettivo di pubblicare una pagina pubblicitaria sul New York Times il giorno del lancio, che ha raccolto complessivamente $250.000. Purtroppo, nonostante una lunga campagna di testing, sembra che ci sia stata un po' troppa fretta a rilasciare il prodotto, e quindi alcuni bug abbastanza fastidiosi sono presenti nella versione 1.0 definitiva. Il più noto di questi è il bug 252371, ovvero l'impossibilità di cercare una parola all'interno di un campo di testo. Questo è un problema molto sentito da chi utilizza il software MediaWiki (quindi anche da chi contribuisce a Wikipedia) in quanto la modifica degli articoli avviene proprio in un campo di testo del browser. Per ovviare a questi problemi di gioventù, in questi 6 mesi trascorsi dal lancio, sono state rilasciate ben 4 "minor releases" (cioè aggiornamenti minori), il cui unico scopo era quello di chiudere i bachi trovati nella versione precedente.

Qualcuno potrebbe obiettare che anche Firefox non è un programma sicuro, al pari di Internet Explorer, ma in fondo ogni programma ha i suoi problemi, e il browser Microsoft ha comunque molti più bachi. È facilmente prevedibile che se continuerà l'espansione di Firefox verranno individuati altri problemi legati soprattutto alla sicurezza, ma proprio lo spirito open source che muove il progetto permette di risolvere tali bug in poche settimane, contro i mesi necessari a colmare la maggior parte degli errori presenti nei prodotti commerciali, e che addirittura spesso non vengono nemmeno corretti per gli scarsi ritorni commerciali che non giustificano tali sforzi.

Nonostante questi problemi, Firefox è un programma di successo, utilizzato da milioni di navigatori, e si è attestato, ad inizio dicembre 2004, al 4.06% come quota di utilizzo, diventando il secondo browser più utilizzato dopo l'Internet Explorer di Microsoft. Secondo alcune previsioni, Firefox potrebbe raggiungere la quota del 10% entro dicembre 2005. Questa crescita sta avvenendo a scapito di Internet Explorer, che da giugno a dicembre 2004 ha perso uno share del 3,7%.

Il lancio della versione 1.5

Annullato il lancio della release 1.1, intesa come versione con funzionalità migliorate, relegandola a semplice "bug fix", la comunità di Mozilla ha rilasciato il 29 novembre 2005 la versione successiva alla 1.0, la 1.5, che incorpora maggiori novità di quelle che erano state pianificate inizialmente. Gli sviluppatori del browser hanno motivato il "salto" affermando che il numero di versione 1.1 avrebbe rischiato di far passare la prossima evoluzione di Firefox per una release minore, e questo non avrebbe reso giustizia al numero e all'importanza delle novità che invece porta con sé. La novità più importante è data della nuova versione 1.8 del motore di rendering Gecko. Come ha spiegato nel proprio blog Asa Dotzler, noto sviluppatore di Mozilla Foundation, tra la versione 1.7 (integrata nelle precedenti versioni di Firefox) e la 1.8 di Gecko ci sono di mezzo 16 lunghi mesi di sviluppo: ciò sarebbe già più che sufficiente, secondo Dotzler, per giustificare il cambio di versione. Oltre al nuovo Gecko, che promette più performance e maggiore compatibilità, Firefox 1.5 include un rinnovato sistema per l'aggiornamento del software e la gestione delle estensioni, un menu Opzioni profondamente riorganizzato, il supporto allo standard grafico vettoriale SVG e una suite di strumenti per la creazione di interfacce e applicazioni client basate su Firefox.

Un aggiornamento minore 1.5.0.1 è stato rilasciato il 2 febbraio 2006. La versione 1.5.0.2 è invece uscita il 13 aprile 2006, la 1.5.0.3 il 2 maggio 2006,la 1.5.0.4 il 1 giugno 2006 .

Le versioni successive

Nella roadmap aggiornata del browser open source si legge che il rilascio delle prossime major release di Firefox avverrà contestualmente alle principali tappe dello sviluppo di Gecko. La release 2.0, che sarà supportata dal motore Gecko 1.8.1, dovrebbe uscire agli inizi del terzo quadrimestre del 2006; per la 3.0, con il Gecko 1.9, bisognerà attendere il primo quadrimestre del 2007, mentre nell'aprile 2006 ne è cominciato lo sviluppo.

Spread Firefox

Spread Firefox (diffondi Firefox), spesso abbreviato in sfx, è un sito web, creato con software Drupal, raggiungibile all'indirizzo www.spreadfirefox.com che ha lo scopo di far conoscere Mozilla Firefox fra gli utenti della rete. Il team del sito è composto da Blake Ross, co-fondatore del progetto Firefox, Asa Dotzler, Rafael Ebron, Ian Hayward e Jamey Boje. Nei primi tempi il sito, oltre ad ospitare notizie e blog, era dotato, nella pagina principale, di un contatore che indicava, approssimativamente, il numero dei download effettuati del browser. Nel giugno del 2004 il sito ha subito un primo attacco informatico da parte di un cracker, e nell'ottobre, quando il browser stava arrivando a quota 100 milioni di download, fu colpito di nuovo ^*." target="_blank" >Dopo aver raggiunto questo numero di download, il counter venne tolto dalla pagina principale, ma non sparì del tutto ed è tuttora funzionante tramite tools esterni [http://www.spreadfirefox.com/node/15143.

Nel dicembre 2004 sfx crea Firefox Flicks, un sito che raccoglie video pubblicitari di Firefox realizzati dagli utenti di Firefox e mette in palio dei premi che verranno assegnati ai vincitori del concorso da una apposita giuria [http://www.firefoxflicks.com/judges/index.php. Il concorso dura 21 dicembre 2004 al 14 aprile 2005. I vincitori del concorso vengono annunciati il 27 Aprile 2006 ^*.

Progetti derivati

Da tempo circolano voci su un possibile sviluppo da parte di Google di un proprio browser di navigazione. Le affinità tra la casa responsabile del motore di ricerca e il mondo del free software, in particolare l'attenzione mostrata fin dagli inizi per l'ultimo nato in casa Mozilla, hanno fatto ritenere che ci potesse essere in progetto un browser derivato da Firefox. Le voci hanno raggiunto il culmine in occasione dell'assunzione da parte della multinazionale di alcuni sviluppatori impegnati su Firefox, tra i quali Ben Goodger, uno dei due creatori. Ma con l'andare del tempo l'ipotesi non ha trovato conferma. AOL (America On Line) invece, l'azienda che fino a qualche mese fa finanziava il progetto Mozilla, ha annunciato che l'ultima versione di Netscape Navigator, presentata il 19 maggio 2005 con il nome di Netscape 8, fa uso del codice di Firefox come proprio fondamento.

Progetti collegati

Tre sono i progetti collegati con Firefox, il primo è Mozilla Thunderbird, il programma per gli utenti che vogliano consultare la propria posta e vogliano leggere e scrivere sui gruppi di discussione. Il secondo è Nvu per comporre il proprio sito Internet. Per ultimo abbiamo il progetto SeaMonkey, il successore di Mozilla Suite (il padre di questi progetti e anche di Firefox).

In particolare Nvu permette di costruire facilmente con un editor grafico siti Internet perfettamente visualizzabili con Firefox, in quanto vengono seguite tutte le specifice del W3C consortium che detta gli standard a livello mondiale.

La diffusione del software

Al 20 dicembre 2004, a poco più di un mese dal rilascio, sono state scaricate oltre 12 milioni di copie di questa versione del programma.
Il 15 febbraio 2005, a 99 giorni dal lancio, Firefox 1.0 è stato scaricato da oltre 25.000.000 di persone.
Il 14 aprile 2005, Firefox ha raggiunto la quota record di 44.953.258 download.
Il 29 aprile 2005, Firefox è stato scaricato da ben 50.000.000 utenti. Lo stesso giorno, il sito statistico americano OneStat.com rende noto che Firefox avrebbe già raggiunto il 8,69% delle preferenze, relegando al 86,63% Internet Explorer (un indice basso, se teniamo conto del fatto che, fino a pochi mesi fa, il browser Microsoft deteneva il monopolio).
Il 10 maggio 2005, WebSideStory comunica che, al 29 aprile, Firefox avrebbe raggiunto il 22,58% di quota di mercato in Germania e si avvicinerebbe al 7% negli USA. In poco più di due mesi, negli USA, ha guadagnato 1,06 punti percentuali a discapito di Internet Explorer, che ha perso 0,99 punti. Se Firefox manterrà questo ritmo di crescita, secondo quanto afferma WebSideStory, raggiungerà il 10% di quota di mercato negli USA entro il 2005.
Il 14 maggio 2005, Firefox ha quasi raggiunto quota 55.000.000 download.
Il 30 maggio 2005, Firefox ha superato la quota di 60.000.000 di download.
Il 29 giugno 2005, il sito ADTech.de pubblica una press release secondo cui Firefox in questi mesi avrebbe aumentato la sua diffusione, portandolo a superare la quota di mercato del 10% in Europa. Il picco massimo risulterebbe essere in Finlandia con il 23%, e un ottimo 19% si sarebbe registrato in Germania. Si presume quindi che la quota di Internet Explorer sia in continuo calo, rispetto all'87,28% registrato qualche mese fa.
Il 13 luglio 2005 Firefox supera la barriera dei 70.000.000 di download grazie forse anche all'uscita in questi giorni dell'ultima versione stabile, la 1.0.5, che ha dato nuovo impulso agli utenti.
Il 19 ottobre 2005 Firefox ha raggiunto i 100 milioni di download, dimostrando ancora una volta, alla vigilia dell'uscita della nuova versione 1.5, di essere il rivale principale di Internet Explorer.
Il 2 novembre 2005 OneStat.com ha dichiarato che Firefox ha raggiunto una quota di mercato pari all'11,51%. Internet Explorer, seppur in calo, è ancora lontano con l'85,45% e gli altri browser seguono a grande distanza: Apple Safari (1,75%), Netscape (0,26%) e Opera (0,77%).
Il 29 novembre 2005 è stata rilasciata la nuova versione 1.5 di firefox, con vari miglioramenti, soprattutto al sistema degli aggiornamenti.
Il 31 gennaio 2006 OneStat.com vede Firefox attestarsi al 11.23%, in calo di 0.28% dalla rilevazione precedente del novembre 2005.
Il 10 luglio 2006 secondo OneStat.com firefox si aggiudica una quota del 13%.

Firefox_diffusion.png 2006 (Fonte: Xiti-http://www.xitimonitor.com)]]

La diffusione in Europa nel 2006

Secondo la società Xiti, in un sondaggio effettuato in Europa agli inizi del 2006, la diffusione di Firefox è cresciuta enormemente negli ultimi mesi. L'Europa è il continente più entusiasta del nuovo browser con una diffusione media del 14%, secondo di poco dietro l'Oceania.

I dati vedono una grande diffusione (oltre il 30%) in Finlandia (38,39%), in Slovenia (35,55%) e in Germania (30,27%). Al contrario restano fedeli a Internet Explorer soprattutto paesi come Francia, Italia, Spagna, Danimarca e Regno Unito dove Firefox si attesta ad una percentuale del 15% circa. Ad ogni modo si registra un notevole balzo in avanti nelle statistiche per l'uso nei week-end e ciò testimonia che Firefox risulta essere usato soprattutto in ambito domestico e poco in ufficio o in azienda, dove esistono delle policies molto rigide.

Comunque Firefox sta facendo passi da gigante nella sua diffusione se si pensa che alla fine del 2005 OneStat gli attribuiva una diffusione nel Regno Unito pari al 4,94%, in confronto all'11,02% attuali attribuiti da Xiti. Nel gennaio 2006 lo stesso OneStat.com riporta una diffusione di Firefox nel Regno Unito pari al 9.92%, in crescita di 4.98 punti percentuali.

Firefox e Wikipedia

Tra i Wikipediani che hanno espresso la loro preferenza (vedi Wikipediani/Browser), Firefox è il browser più usato.

Inoltre, per gli amanti delle interfacce "punta e clicca", è disponibile un'estensione utile per inserire automaticamente il linguaggio di markup di Wikipedia nella finestra di modifica delle voci, sopperendo agli eventuali vuoti di memoria dell'utente.

Un'altra estensione importante è SpellBound ^* (non ancora compatibile con la versione 1.5.0.3 di Firefox), che permette di effettuare un controllo ortografico del testo durante la digitazione. Tale estensione utilizza il programma MySpell creato per OpenOffice.org e ora usato anche da altri prodotti come Mozilla Thunderbird.

Voci correlate

Bibliografia

D., B.King, I.Oeschger, P.Collins, Creating applications with Mozilla, O'Reilly, 2002, ISBN: 0596000529

Collegamenti esterni

Homepage italiana di Firefox
Homepage Mozilla Firefox
Mozilla Firefox in italiano
Spread Firefox
Estensioni e temi per Mozilla Firefox (sito ufficiale)
Extensions Mirror - Tutte le Estensioni per Mozilla Firefox e Thunderbird raccolte dagli utenti
Roadmap delle prossime versioni
Estensioni e temi tradotti in italiano
Estensione SpellBound per il controllo ortografico durante la digitazione in FireFox
Ultime versioni del dizionario italiano usato da SpellBound
Firefox in friulano
Wikipedia Extension - fornisce una toolbar per modificare e creare nuove pagine di Wikipedia direttamente dal browser.
Diffusione di Firefox in Europa (inizi 2006)

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