Lancio di un missile Patriot.jpgUn missile è in generale un proiettile, cioè qualcosa lanciata o spinta da un propellente. La gamma dei missili è molto vasta: può essere considerato missile anche una pietra lanciata da una fionda o una catapulta, fino ad arrivare ad un Minuteman III, un missile balistico intercontinentale (ICBM) con testate nucleari multiple. I moderni ICBM, i più grandi missili finora sviluppati, rappresentano la più distruttiva arma mai creata dall'uomo.

Introduzione

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I missili a razzo sono comunemente noti come razzi. In generale, si usa il termine "razzo" per un sistema non guidato e "missile" per un sistema guidato. Altri missili sono usati tipicamente nella propulsione dei motori a getto. I missili sono però utilizzati soprattutto nella guerra come mezzi di trasporto di una forza distruttiva (solitamente una testata esplosiva) su un obiettivo. Oltre all'esplosivo, altre forme di carichi distruttivi presenti sui missili sono testate chimiche e biologiche. A volte sono stati utilizzati per trasportare carichi destinati a sabotare le infrastrutture senza nuocere alle persone. Ad esempio, nella guerra del Golfo, dei missili Cruise (crociera) furono usati per disabilitare delle centrali elettriche grazie a dei corto-circuiti causati da striscioline di materiale conduttore disperse nell'area delle interconnessioni della centrale alla rete elettrica.

I missili che coprono gran parte della loro traiettoria in volo senza spinta, e che non usano la variazione dell'aerodinamica per cambiare direzione vengono chiamati "missili balistici" (perché sono in gran parte governati dalle leggi della balistica).

Missili guidati

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I missili che hanno la capacità di manovra in aria possono essere guidati e sono conosciuti come "missili guidati". Questi hanno tre componenti chiave:

• sistema di inseguimento
• sistema di guida
• sistema di volo

Un sistema di inseguimento individua l'obiettivo del missile. Ciò può essere dato da una persona che mira a vista sull'obiettivo (distante dal missile) o un sistema (inseguitore)automatico. Quest'ultimi usano la radiazione che emette l'obiettivo. I sistemi automatici passivi usano la radiazione inerente dell'obiettivo, solitamente calore o luce, ma i missili destinati ad attacare obbiettivi particolari, possono usare le onde radio. Gli inseguitori automatici attivi puntano sull'obiettivo che è illuminato dala radiazione. L'obiettivo può essere individuato tramite una rappresentazione con le luce (a volte infrarossi) o con onde radio (radar) che possono essere rilevate dal missile. La radiazione che serve ad individuare l'obbiettivo può provenire dal missile stesso o da una stazione a distanza (per esempio, una stazione su un colle può individuare un obiettivo con un dispositivo laser e questo può essere usato per dirigere un missile guidato aereo).

Un sistema di guida prende i dati dai sistemi di inseguimento e di volo del missile e sviluppa un percorso di volo destinato a intercettare l'obiettivo. Produce i comandi per il sistema di volo.

Il sistema di volo consente le manovre del missile. Ci sono due sistemi principali: spinta vettoriale (per i missili che sono alimentati durante la fase di guida del loro volo) e manovramento aerodinamico (ale, alettoni, ecc).

Ci sono alcune somiglianze fra i missili guidati e le bombe guidate. Una bomba guidata, caduta da un velivolo, non è alimentata da un motore ed usa le alette aerodinamiche per il manovramento orizzontale mentre cade verticalmente.

Tipi di missili

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• missile aria-aria (AAM in inglese)
• missile aria-superficie (AGM in inglese)
• missile anti-balistico
• missile anti-satellite
• missile anti-nave
• missile guidato anti-carro
• missile terra-aria (SAM in inglese)
• missile filoguidato
• missile da crociera
• Missile balistico
  • Missile balistico a medio raggio
  • Missile balistico intercontinentale
  • Missile balistico per sottomarini
  • Missile balistico tattico

Voci correlate

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• Lista dei missili
• Razzo
• ICBM
• Wernher von Braun - pioniere della missilistica

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