Mar d'Azov

Il Mar d'Azov (Azovskoye More) è una sezione settentrionale del Mar Nero, collegata al corpo d'acqua principale dallo Stretto di Kerch. È limitato a nord dall'Ucraina, ad est dalla Russia e ad ovest dalla penisola di Crimea. Ad ovest si trova anche l'Arabat, un cordone sabbioso lungo circa 110 km, che separa il Mar d'Azov dalla laguna altamente salina di Sivaš. Nell'antica Grecia era conosciuto come Lago Meotiano o Mare Meotiano.

Il mare è lungo 340 km e largo 135, ed ha una superficie di 37.555 km². I fiumi principali che sfociano nel Mar d'Azov sono il Don e il Kuban; questi fanno si che le acque del mare abbiano una salinità relativamente più bassa in certi punti, inoltre trasportano in mare grosse quantità di limo. Il Mar d'Azov è il mare meno profondo del mondo, con una profondità media di soli 13 metri; in effetti, dove il limo si è accumulato, come nel Golfo di Taganrog, la profondità media è inferiore al metro. Le correnti prevalenti del mare scorrono in senso antiorario; le maree sono variabili ma possono arrivare a oltre 5 metri. In inverno grandi porzioni del mare sono coperte dal ghiaccio.

I porti principali sono: Berdyansk, Mariupol, Rostov-na-Donu, Taganrog e Yeysk. Due canali sfociano nel mare: il Canale del Volga-Don e un collegamento al Mar Caspio attraverso il Canale Manych. Il mare ha diverse importanti zone di pesca ed è stato sfruttato per l'estrazione di gas naturale e petrolio.

Storicamente il mare ha ospitato una ricca varietà di vita marina, con più di ottanta specie di pesci identificate, e 300 varietà di invertebrati. La diversificazione e i numeri si sono ridotti a causa della pesca intensiva e degli aumentati livelli di inquinamento.

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