Il Mar Tirreno è quella parte del Mar Mediterraneo che si estende ad occidente della penisola italiana.

È compreso fra la Corsica, la Sardegna, la Sicilia, la Calabria, la Campania, il Lazio e la Toscana, è collegato al Mar Ionio tramite lo Stretto di Messina ed è diviso dal Mar Ligure dall'isola d'Elba.

Geograficamente parlando il mar Ligure non è la parte settentrionale del mar tirreno, come molti erroneamente pensano, ma un mare a tutti gli effetti in quanto ha un fondale e una costiera diversa. Alcuni fanno terminare il mar Ligure alla foce del Magra che però è solamente un confine dettato dalla tradizione. Il confine morfologico è tra Piombino e l'isola d'Elba.

La sua profondità massima è di 3.785 metri.

Il mare si trova vicino alla faglia che divide l'Africa dall'Europa. Di conseguenza, le catene montuose sotterranee e i vulcani attivi abbondano.

Prende il nome dall'antico popolo dei Tirreni, meglio noti come Etruschi. Narra infatti lo storico greco Erodoto nelle sue Storie di come il re della Lidia (attuale Turchia occidentale) dopo anni di carestia avesse deciso di far emigrare una metà del suo popolo alla ricerca di una nuova patria. Guidati dal principe Tirreno, i Lidi sbarcarono quindi sulle coste occidentali della penisola italiana e, preso possesso della nuova terra, mutarono il loro nome in "Tirreni" dal nome del principe che li aveva guidati. Costoro, secondo il racconto greco, non sarebbero altri che gli Etruschi. Dal loro nome greco fu quindi detto "Tirreno" il mare che dominarono per secoli (talassocrazia etrusca).

Poco adatto per la pesca, i porti sul Mar Tirreno sono generalmente per il trasporto dei passeggeri e delle merci. I principali sono Napoli, Palermo, Livorno, Cagliari e Civitavecchia.

I fiumi che vi sboccano sono soprattutto a regime torrenziale. I principali sono il Tevere, che forma anche un piccolo delta ad nord-ovest di Roma, il Volturno, il Garigliano, l'Arno.

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Vedi anche

• Mar Ligure
• Mar Mediterraneo

Mari

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