Il termine Macaronesia è un nome di invenzione moderna utilizzato per indicare diversi arcipelaghi dell'Oceano Atlantico settentrionale situati al largo delle coste africane. Le isole della Macaronesia fanno parte di Portogallo, Spagna, e Capo Verde. Il nome Macronesia deriva dal greco e significa "isole fiorite", un termine utilizzato dai geografi antichi per riferirsi alle isole che si trovavano al di là dello Stretto di Gibliterra.

La Macaronesia è formata da cinque arcipelaghi:

• Azzorre, (Portogallo)
• Capo Verde, (repubblica indipendente)
• Canarie, (Spagna)
• Madeira e Isole Selvagge, (Portogallo)

Le isole della Macaronesia sono di origine vulcanica, e si pensa siano il prodotto di alcuni punti caldi geologici.

Il clima delle isole varia da subtropicale a tropicale. Le Azzorre e Madeira hanno generalmente un clima più fresco e piovoso rispetto alle Canarie e a Capo Verde.

Le isole hanno una biogeografia unica e ospitano alcune distinte comunità di animali e piante. Nessuna delle isole macaronesiane ha mai fatto parte di un continente, così che le piante e gli animali qui presenti non hanno potuto raggiungere le isole che attraverso una dispersione a lunga distanza. Le foreste di Alloro, chiamate laurisilva, coprivano un tempo gran parte delle Azzorre, Madeira, le Selvagge, e parti delle Canarie. Queste foreste assomigliano a quelle antiche che coprivano il bacino del Mediterraneo e l'Africa nord-occidentale prima dell'aridità e del freddo delle ere glaciali.

Il disboscamento per ottenere legna da costruzione o da ardere, lo sviluppo dell'agricoltura e l'introduzione di specie esotiche di piante e animali da parte degli uomini ha poi ulteriormente distrutto o fortemente ridotto molta della vegetazione originaria, specialmente la laurisilva. Come risultato di ciò, molto del biota endemico delle isole è in serio pericolo o estinto.

Isole

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