La longitudine è la coordinata geografica che indica la distanza angolare in senso Est o Ovest dal meridiano fondamentale. Tale angolo viene misurato in gradi sessagesimali su un piano perpendicolare all'asse terrestre e può assumere valori nell'intervallo da 0 a 180° E e da 0 a 180° W.

Talora la longitudine di un punto della superficie terrestre può essere espressa rispetto ad un meridiano locale scelto come fondamentale, del quale però è perfettamente conosciuta a sua volta la longitudine rispetto al meridiano fondamentale, rendendo agevole il calcolo della longitudine del punto stesso rispetto a Greenwich.

Gli antichi fissarono come meridiano fondamentale quello passante dall'isola di Ferro nelle Canarie (situato a 20° a ovest di Parigi). Nel 1885 una commissione riunitasi a Washington convenne di adottare il meridiano di Greenwich (situato a 2° 20' 14" da Parigi). In Italia si è spesso usato, anche in tempi recenti, il meridiano del Monte Mario (Roma), situato a 12° 27' 10",93 E in E.D. 1950'' da Greenwich; sovente si possono trovare indicazioni leggermente diverse a seconda dell'ellissoide usato, per esempio viene riferita a 12° 27' 08",40 secondo il sistema italiano 1940.

Misura

La misura della longitudine si effettua con un orologio e una meridiana. L'orologio deve segnare l'ora di Greenwich. Leggendo l'ora locale dalla meridiana e calcolando la differenza con quella dell'orologio si trova la longitudine (15° per ogni ora).

Voci correlate

• Latitudine
• Linea internazionale del cambio di data
• un saggio su come si riuscì a calcolare la longitudine

Longitud | Hydred | Længdekreds | Geografische Länge | Γεωγραφικό μήκος | Longitude | Longitudo | Longitud | Pituuspiiri | Longitude | קו אורך | Longitude | 経度 | Lengtegraad | Długość geograficzna | Longitude | Долгота | Zemljepisna dolžina | Boylam | 经度