Leonidas Frank Chaney (Colorado Springs, Colorado, 1 aprile 1883 - Hollywood, California, 26 agosto 1930) fu un attore statunitense, tra i più grandi interpreti di film dell'orrore dell'epoca del cinema muto americano.

Biografia

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Proveniva dal teatro, dove aveva fatto di tutto (trovarobe, attore, autore, impresario) e acquistato una eccezionale abilità nel trucco, al punto da sostenere, per carenza di personale, fino a cinque parti in una stessa commedia senza che il pubblico se ne accorgesse.

Entrò nel mondo del cinema verso il 1912 interpretando filmetti comici e western, di alcuni dei quali fu anche regista.

Nel 1919, con Una bestia nera imboccò la strada che gli era più congeniale: per dieci anni interpretò una serie di personaggi deformi, mostruosi, mutilati, raccapriccianti. Per rappresentarli nel modo più realistico, non esitò a sottoporsi a trattamenti dolorosi e pericolosi, ma soprattutto perfezionò l'arte del trucco cinematografico, servendosi anche di un novevole acume psicologico.

Ma l'aspetto orripilante non era tutto: i suoi personaggi erano realistici.

Chaney ebbe un successo straordinario presso tutti i pubblici d'America e d'Europa. Fra i suoi film più celebri si ricordano The Penalty (1920), Nostra Signora di Parigi (1923), dal romanzo di Victor Hugo, Il fantasma dell'opera (1925), Il capitano di Singapore (1926), e Il fantasma del castello (1927).

La vita ci Chaney fu rievocata sullo schermo da James Cagney in L'uomo dai mille volti (1957).

La sua eredità artistica venne raccolta dal figlio Creighton che prese il nome d'arte di Lon Chaney Jr., ma ebbe scarso successo. Il vero continuatore, ma non alla stessa altezza artistica, fu Boris Karloff.

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