DF-SD-01-00934.jpg Il Limpopo è un fiume che nasce nella catena montuosa Witwatersrand in Sud Africa per sfociare nell’Oceano Indiano nei pressi del porto di Xai-Xai in Mozambico. È lungo 1600 km (o 1770 km secondo altre fonti) ed è secondo fiume per lunghezza dell’Africa australe.

Il Limpopo segna il confine per 640 km tra il Sud Africa sulla riva sinistra e il Botswana e lo Zimbabwe,rispettivamente a nord-est e a nord. Il corso del fiume è contraddistinto da numerose rapide. Il Limpopo una volta che riceve il suo affluente principale il fiume Olifants/Letama diventa navigabile fino al mare sebbene il letto sabbioso impedisce l’accesso a navi di grande tonnellaggio quando non c’è l’alta marea.

Le acque del Limpopo hanno un corso lento e sabbioso poiché le piogge sono stagionali e inaffidabili. Negli anni di siccità la parte superiore del Limpopo scorre per una quarantina di giorni o anche meno. L’area del bacino idrografico superiore è arida e corrisponde al deserto del Kalahari. Il bacino inferiore è costituito da un’area fertile e densamente populata ed occasionalmente interessata dalle alluvioni della stagione delle piogge. Particolarmente catastrofica è stata l’alluvione del febbraio del 2000. Nell’angolo nord orientale del Sud Africa il Limpopo bagna il Parco Nazionale Kruger. Nel bacino del fiume africano che corrisponde ad un’area di circa 413.000 kmq vivono 14 milioni di persone. La richiesta d’acqua eccede la riserva d’acqua rappresentata dal fiume e molti degli abitanti del bacino del Limpopo vivono in poverta e la fame e la malnutrizione li affligono durante la siccità e nei periodi di cattivo raccolto.

Vasco da Gama fu il primo europeo ad avvistare il fiume quando nel corso di una delle sue esplorazione gettò le ancore nei pressi della sua foce nel 1498. Ma la regione è stata popolata fin dai tempi più remoti come testimoniano i fossili dell'ominide Australopithecus di 3.5 milioni di anni fa trovati nella valle Makapans vicino a Mokopane.

Il Limpopo è stato immortalizzato in letteratura dal racconto breve The Elephant's Child di Rudyard Kipling contenuto nella raccolta Storie proprio così.

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