Leucocita

I leucociti (o globuli bianchi) sono cellule del sangue. La funzione principale dei leucociti è quella di preservare l'integrità biologica dell'organismo tramite l'attuazione di meccanismi di difesa diretti contro microorganismi patogeni di varia natura (virus, batteri, miceti, parassiti) e contro corpi estranei penetrati nell'organismo previo superamento delle barriere costituite dalla cute e dalle mucose.

I leucociti sono accumunati da alcune importantissime caratteristiche funzionali, tra le quali quella della motilità. Tali cellule, infatti, oltre che essere trasportate passivamente nel torrente circolatorio, sono in grado di sviluppare una locomozione attiva, utilizzando alcune proteine del citoscheletro. I leucociti, inoltre, sono estremamente deformabili: questa proprietà ne permette la fuoriuscita dai vasi sanguigni tramite un processo chiamato diapedesi. La fuoriuscita dei leucociti dai vasi si verifica nelle sedi dell'organismo dove è richiesta la loro azione ed è mediata da un insieme di stimoli di natura chimica (costituiti principalmente da citochine e chemochine).

Il termine generico leucociti comprende popolazioni cellulari assai differenti tra loro:

granulociti polimorfonucleati (PMN), suddivisi in neutrofili, basofili ed eosinofili;
agranulociti che a loro volta si dividono in:
1. monociti, dai quali derivano i macrofagi tissutali;
2. linfociti, ulteriormente classicabili un due principali sottopopolazioni, i linfociti B e i linfociti T.

Nel sangue i leucociti sono tra 5.000 e 10.000 per cc; la durata della loro vita varia da poche ore per i granulociti a mesi per i monociti ad anni per alcuni tipi di linfociti.

Tipi cellulari

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