I lanzichenecchi erano dei soldati mercenari di fanteria del Sacro Romano Impero, che combatterono tra la fine del XV e l'inizio del XVII secolo.

Il termine deriva dal tedesco Landsknecht (o Lanzknecht), "servo dei lanzi".

Furono istituiti da Massimiliano I nel 1493.

Furono impiegati durante il sacco di Roma del 1527 ordinato dall'imperatore Carlo V, evento traumatico che di fatto segnò la fine degli splendori dell'epoca rinascimentale in Italia. I lanzichenecchi, in maggioranza luterani, furono spinti nella loro azione anche dall'odio verso la corrotta Roma papista.

Famosa anche la calata su Mantova del 1630, quando Ferdinando II inviò nella città virgiliana ben 36.000 lanzichenecchi. Dopo un lunghissimo assedio gli assediati cedettero. Gli imperiali si ritirarono nel 1631 con un bottino immenso, lasciando solo morte e distruzione. Si calcola che tra la peste e le uccisioni circa 130.000 abitanti del Ducato morirono in questo periodo.

Voci correlate

• Sacco di Roma (1527)

Sacro Romano Impero

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