Una laguna è un bacino costiero separato dal mare (o dall'oceano) da un cordone litoraneo (sia esso tombolo o lido e caratterizzato da acqua salmastra e maree.

Il nome attuale deriva dal latino lacuna, spazio vuoto.

Le lagune tendono a formarsi in territori pianeggianti e solitamente interessati da foci a delta dei fiumi e vengono classificate in lagune vive e lagune morte.
Le lagune vive hanno uno o più collegamenti o sbocchi con il mare aperto mentre le lagune morte sono completamente circondate da terraferma.

Un ambiente delicato

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Di particolare interesse è la quantità di esseri viventi animali e vegetali che questo ambiente di transizione riesce ad ospitare: oltre alle specie diffuse in acque dolci e salate qui si trovano anche specie di rara diffusione, localizzate solo in ambienti similari. Per questo motivo molte lagune sono sotto la protezione di enti per la salvaguardia della natura o sotto diretta tutela di provincie, Regioni o nazionale.

La laguna è un territorio estremamente delicato: l'equilibrio biologico rischia infatti di rompersi soprattutto se l'uomo modifica le caratteristiche fisiche del luogo (dirottamento di fiumi che ivi sfociano, costruzione di moli, chiusura di eventuali sbocchi sul mare) o, indirettamente, per i suoi rifiuti (rischio di eutrofizzazione).

Lagune Italiane

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L'Italia è interessata da questo fenomeno geografico soprattutto nelle coste adriatiche centro-settentrionali, ma altre lagune sono presenti in Puglia e in Toscana.

Alcuni laghi costieri presentano alcune caratteristiche lagunari tuttavia sono classificati come laghi costieri (è il caso del Lago di Caprolace e del Lago dei Monaci, in Lazio).

Le lagune italiane sono:

• Laguna di Venezia
• Valli di Comacchio o Laguna di Comacchio
• Delta del Po
• Laguna di Goro
• Laguna di Grado
• Laguna di Marano (Foci dello Stella)
• Lago di Varano
• Laguna di Orbetello
• Stagnone di Trapani (anche se è più propriamente una salina, nota anche come Salina di Trapani.

Ecosistemi

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