Jan van Eyck (Maaseik, 1390/1400 - Bruges, giugno 1441) è stato un importante pittore. Intorno alla sua figura si hanno ben poche notizie certe, inclusi il luogo e la data esatti di nascita. Sicuramente nacque nell'allora Ducato di Borgogna e a introdurlo nel mondo della pittura fu il fratello maggiore Hubert.

Le prime nozioni che si hanno su van Eyck risalgono al periodo che intercorre tra l'ottobre 1422 e il settembre 1424, quando il pittore si trova all'Aja alla corte di Jean de Bavièere Hainaut, conte d'Olanda. L'anno successivo diventa pittore di corte del duca di Borgogna Filippo il Buono, per conto del quale compie numerose missioni diplomatiche: si reca a Lisbona (1428) per concordare le nozze del duca con Isabella del Portogallo, cui farà successivamente un ritratto.

van Eyck prosegue nei suoi spostamenti trasferendosi nel 1432 - dopo aver abitato per qualche tempo nella città francese di Lille a Bruges - città nella quale morirà ancora in giovane età. Al 1432 viene datato il suo completamento del famoso polittico Adorazione dell'agnello mistico in San Bavone a Gand lasciato incompiuto dal fratello Hubert. All'anno seguente vengono fatti risalire il dipinto Madonna con Bambino, detta di Ince Hall, e il ritratto dell'Uomo con turbante rosso.

Il celebre Ritratto dei coniugi Arnolfini risale invece al 1434. È forse l'opera più conosciuta di van Eyck. In essa il pittore celebra il matrimonio tra il mercante lucchese Giovanni Arnolfini, da oltre un decennio stabilitosi a Bruges, e Giovanna Cenami.

Altre opere conosciute di van Eyck sono la Madonna del cancelliere Rolin, che molti mettono in relazione con la pace di Arras stipulata nel 1435, la Santa Barbara e il Trittico di Dresda, opere tutte realizzate tra il 1435 appunto ed il 1437.

L'ultimo periodo di attività del pittore è contrassegnato dalla realizzazione di una Madonna della fontana (opera firmata e datata nel 1439) e quella che è conosciuta come la Madonna di Lucca.

Jan van Eyck morì nel giugno 1441 come testimoniamo gli incartamenti relativi al suo funerale custoditi nella chiesa di Saint-Donatien, a Bruges.

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