James Naismith

Basketball.jpg Il dott. James Naismith, (6 novembre 1861 - 28 novembre 1939) è stato l'inventore della pallacanestro e, fatto meno noto, il primo ad introdurre l'uso del caschetto nel football americano.

La nascita del basketball

Nel 1891 Naismith lavorava in qualità di insegnante in un centro sportivo della rete YMCA: la YMCA International Training School di Springfield, Massachusetts. Gli venne chiesto di cercare qualcosa che potesse distrarre e divertire gli studenti durante le noiose lezioni invernali di ginnastica, che si tenevano al coperto a causa del maltempo.

Ispirato in parte da un gioco che aveva conosciuto da bambino in Ontario, chiamato "Duck-on-a-Rock" (letteralmente "Anatra su una roccia"), il basketball secondo Naismith vide la luce il 15 dicembre 1891, con un regolamento composto da sole 13 regole, un cesto (il "vero" basket) di vimini per le pesche appeso ad entrambe le estremità della palestra del centro sportivo, e due squadre di nove giocatori.

Il 15 gennaio 1892 Naismith pubblicò le regole del gioco: è la data di nascita ufficiale del basket.

La pallacanestro divenne popolare negli Usa in brevissimo tempo, cominciando subito dopo a diffondersi in tutto il mondo. Lo sport fu aggiunto al programma olimpico in occasione delle Olimpiadi estive di Berlino 1936 (anche se vi era stato precedentemente un torneo di basket in contemporanea alle Olimpiadi di St. Louis 1904, non riconosciuto ufficialmente dal CIO). In quell'occasione, Naismith consegnò la medaglia d'oro agli Stati Uniti, che sconfissero in finale il Canada.

Naismith divenne professore alla "University of Kansas" ed il primo allenatore di basket della scuola. L'istituto sviluppò negli anni a venire uno dei programmi di basket universitario più importanti della nazione. Ironia della sorte, Naismith è l'unico coach della storia dell'università del Kansas ad avere un record negativo di vittorie e sconfitte, ma questo fu probabilmente dovuto al suo lavoro di pioniere.

Alla fine degli anni '30 Naismith fu uno dei protagonisti della nascita delle prime leghe professionistiche.

Vita privata

Naismith nacque ad Almonte, Ontario, in Canada, ed erà il primogenito di una famiglia di immigranti scozzesi arrivati nel 1852 oltreoceano. Naismith si laureò alla "McGill University" nel 1887, dove studiò filosofia e del "Presbyterian Theological College" di Montreal (1890).

Ottenne anche un diploma di educazione fisica dalla "YMCA Training School" di Springfield, Massachusetts, nel 1891 e nel 1898 ricevette la laurea in medicina dal "Gross Medical College" (più tardi conosciuto come "University of Colorado").

Naismith sposò Maude Sherman nel 1894, dalla quale ebbe cinque figli (una squadra di basket...). Naismith fu naturalizzato come americano il 4 maggio 1925. Dopo la morte della moglie nel 1937, si risposò meno di sei mesi prima della sua morte, avvenuta a Lawrence, Kansas, per un'emorragia cerebrale.

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