Le isole di Langerhans sono agglomerati di cellule sferici concentrici situati nel pancreas scoperte nel 1869 da Paul Langerhans. Queste cellule sono sensibili alla glicemia (livello del glucosio nel sangue) e si occupano della secrezione di diversi ormoni atti a regolarla. Sono costituite da cordoni cellulari disposti tra una rete di capillari in cui il sangue scorre dal centro verso l'esterno.

Ci sono quattro tipi di cellule che le costituiscono, e secernono molti ormoni diversi, tra cui:

• le cellule α secernono glucagone;
• le cellule β secernono insulina;
• le cellule δ secernono somatostatina;
• le cellule PP secernono il peptide pancreatico.

Glucagone ed insulina sono i principali ormoni interessati alla metebolizzazione del glucosio delle cellule.

Il glucagone rimuove il glucosio dal glicogeno epatico promuovendone l'immissione nella circolazione sanguigna.

L'insulina permette il metabolismo del glucosio attivando la glicolisi; favorisce l'accumulo di glucosio nel fegato sotto forma di glicogeno e l'immagazzinamento dei grassi. La somatostatina ha un effetto inibitore sulla secrezione di entrambi gli ormoni. Inibisce la sintesi dell'ormone della crescita GH ipofisario. Il peptide pancreatico serve a regolare la secrezione esocrina del pancreas.

Anatomia

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