Intestino

L'intestino è l'ultima porzione dell'apparato digerente. Si presenta come un tubo a calibro variabile e dalle pareti flessibili.

Funzioni dell'intestino sono

la digestione
l'assorbimento delle sostanze nutritive
e l'eliminazione delle sostanze di rifiuto (feci).

Anatomia umana

È distinto i due parti principali: l'intestino tenue e l'intestino crasso.
La differenziazione è dovuta, oltre che per la forma e la lunghezza, alle diverse funzioni che queste svolgono.

Intestino tenue

L'intestino tenue è lungo 6-8 metri, con un diametro di circa 3 cm. In questa parte avviene ancora la digestione degli alimenti, insieme con l'assorbimento dei nutrienti. Al suo interno il chimo si trasforma in chilo. L'intestino tenue è il più lungo tratto del canale alimentare ed è costituito da tre parti: duodeno, digiuno e ileo.

Il duodeno è il primo tratto dell'intestino tenue; lungo circa 30cm (12 pollici) presenta un calibro notevole (4 cm circa). Al suo interno trovano sbocco il dotto coledoco e i dotti pancreatici, piccoli canali destinati a convogliare al duodeno succhi digestivi di varia natura provenienti dal pancreas esocrino e dal fegato (bile). Il duodeno si continua direttamente con i tratti successivi dell'intestino tenue, in corrispondenza di una piega (flessura) del tubo stesso, nota come flessura duodenodigiunale.

Gli altri due tratti dell'intestino tenue (digiuno e ileo) entrano a far parte della matassa intestinale vera e propria (tenue mesenteriale). Straordinariamente esteso, il tenue mesenteriale è altamente circonvoluto e ripiegato su sé stesso. Come si potrebbe pensare a prima vista, il tenue mesenteriale non è totalmente libero di muoversi; è presente infatti uno sdoppiamento del peritoneo parietale che accoglie in toto l'insieme dei visceri della matassa intestinale, fissandoli alla faccia posteriore della cavità addominale e accogliendo, inoltre, importanti vasi (mesenterici) e nervi destinati al tenue mesenteriale.

Nell'intestino tenue si trovano numerose valvole conniventi (pieghe circolari, dislocate lungo tutta la lunghezza del tenue), che aumentano la superficie della mucosa, necessaria per l'assorbimento di sostanze nutritive. Queste sono a loro volta coperte da villi intestinali, della lunghezza di circa 1mm, che servono anch'essi ad aumentare la superficie della mucosa. Sui villi sono presenti microvilli, che hanno la medesima funzione. In questo modo la superficie dell'intestino tenue è di circa 300 metri quadrati.

Intestino crasso

L'intestino crasso ha una lunghezza di 1,70 m, con un diametro di 7 cm circa. Qui l'assorbimento è ormai ridotto all'acqua e ai sali minerali, mentre viene svolto il trasporto del materiale non più utilizzabile, rappresentato dalle feci.

Queste raggiungono l'ultima parte dell'intestino: il retto, che termina con l'ano. L'ano è circondato da un muscolo (sfintere anale). Quando questo muscolo si dilata, le feci vengono espulse.

I disturbi dell'intestino

Anatomia comparata

Salendo nella scala evolutiva, una prima vera formazione intestinale appare nei Metazoi, a partire dai Nemertini. Nei metazoi inferiori la funzione di intestino è svolta dalla cavità gastrovascolare o celenteron.
Negli invertebrati, come gli Anellidi, gli Artropodi, ecc., inizia una distinzione morfologica dell'intestino in anteriore, medio e posteriore. Nelle classi superiori fa riscontro una suddivisione del tubo digerente con funzioni meccaniche nel tratto anteriore e ghiandolari e di assorbimento negli altri tratti.
Estensione e conformazione dell'intestino sono in relazione con il regime alimentare, a cui si connettono anche le strutture che facilitano l'assorbimento degli alimenti.
Negli Urocordati e nei Cefalocordati è presente un intestino respiratorio, collegato alle branchie.
Nei Pesci teleostei, negli Urodeli e soprattutto negli Anuri si presentano le anse intestinali, che nei rettili sono generalmente di calibro uniforme, mentre negli Uccelli compare un colon molto sviluppato.
Nei Mammiferi è di norma presente un solo intestino cieco (in alcuni Sdentati ne sono presenti due); l'intestino nei Mammiferi è variamente convoluto ed allungato, la sistemazione del colon e delle sua anse, assume valore sistematico.

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