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Un impero (dal latino imperium) può essere definito come un insieme di regioni amministrate localmente da governatori, vicerè o vassalli nel nome di un imperatore. Per estensione si può classificare un impero come un grande stato multietnico governato da un singolo centro.

Il termine latino imperium indicava originariamente sia il potere che il territorio su cui tale potere veniva esercitato.

Impero è però un concetto complesso che ha connessioni con la storia, la politica, l’economia, il diritto, la linguistica; ma anche la logica e la mitologia avrebbero da dire la loro parte.

In realtà, più che un concetto, impero è un sistema semantico (cioè un sistema di significati). A tale proposito conviene partire con una definizione di Johan Galtung: “Un impero è un insieme articolato di conquiste militari, dominio politico, sfruttamento economico e penetrazione culturale”.

Hardt e Negri, nel libro Impero, in qualche modo definiscono l’impero tramite la sua controparte: la moltitudine, necessitando di tornare ad un concetto pre-moderno per identificare le masse che si contrappongono al potere dell’impero e limitandolo lo definiscono. Per l’origine del concetto di moltitudine è interessante leggere Virno: “Nel descrivere le forme della vita associata e lo spirito pubblico dei grandi Stati appena costituiti, non si parlò più di moltitudine, ma di popolo”.

L'impero e le forme di governo

Hardt e Negri scavano implicitamente un fossato abissale tra l’impero e la democrazia; non solo nell’impero non esiste la sovranità popolare, caratteristica essenziale della democrazia, ma non esiste nemmeno il popolo. Del resto nel linguaggio comune si parla di sudditi dell'impero, più che di cittadini.

Per quanto l’idea di impero venga tradizionalmente associata ad un potere di tipo monarchico che si estende oltre i confini di una nazione, essa è invece in qualche modo compatibile con il concetto di repubblica: nell’antica Roma la transizione dalla repubblica all’impero fu abbastanza graduale; visioni di tipo imperiale sono inoltre state usate ripetutamente sia per gli USA che per l’URSS (nominalmente repubbliche).

Un controesempio sul concetto di impero è l’Italia fascista, per quanto tale stato fosse giunto ad avere delle colonie, difficilmente essa viene vista come un impero, probabilmente più per la sua breve estensione spaziale /temporale che per l’assenza di un sistema di significati. Serve quindi una estensione temporale e spaziale, ed il sistema di simboli deve essere diffuso ed accettato anche nelle colonie.

L'impero e la guerra

L’impero ha solitamente bisogno di guerre continue per mantenere (e/o espandere) il suo potere. L’impero non è separabile dalla sua forza militare. Nel suo sistema di significati anche la parola pace può assumere una valenza sinistra. (“Fanno il deserto e lo chiamano pace”).

La lingua dell'impero

Nel sistema di significati, di valori e segni dell’impero la lingua è una componente essenziale: essa definisce e limita i concetti esprimibili nel territorio (o nei territori) dell’impero. Interessante a questo proposito (per quanto non rivolta specificamente all’impero) l'utopia negativa 1984 di Orwell, con la sua descrizione di una neolingua, associata al bipensiero. Più mirato a descrivere l'aspetto sistemico della lingua il romanzo Babel 17 di Delany, di ambientazione esplicitamente fantascientifica.

La legge dell'impero

Gli imperi sono spesso produttori di leggi, utili a diffondere uniformità di regole in territori variegati. La legge dell'impero coopera con la lingua nell'instaurare e mantenere l'egemonia culturale dell'impero. Esemplare è il Codice di Hammurabi, creato quando Hammurabi era riuscito a creare l'impero babilonese.

L’impero romano

Visibilmente l’impero romano è quello che ha impressionato di più l’immaginario collettivo, in particolare nella cultura occidentale. Fu abbondantemente studiato nel passato da Gibbon, che influenzò molti scrittori e pensatori (tra cui Asimov).

L’impero americano

Una parte dell'opinione pubblica, ormai da anni, usa il concetto di impero con riferimento agli USA di oggi, per quanto tale associazione non sia da tutti condivisa. Un esempio è Slavoj Žižek nel libro Iraq: "Il problema degli Stati Uniti oggi non è che sono un nuovo impero globale, ma che non lo sono: in altre parole, pur pretendendo di esserlo, continuano ad agire come uno stato-nazione, perseguendo i propri interessi senza sosta.”

Appare a costoro ben percettibile l’esistenza di un sistema semantico / simbolico degli USA, come pure sono facilmente ravvisabili, secondo la loro opinione, nella politica estera degli USA i segni caratteristici dell’imperialismo.

Imperi nella storia

* Il Regno Unito ha ancora molti territori oltremare, ed anche i territori del commonwealth sono considerati colonie completamente sovrane in quanto riconoscono il sovrano britannico come capo di stato.

** De facto, L'impero britannico è finito negli anni 1960

Voci correlate

Bibliografia

Collegamenti esterni

Forme di governo

Imperi | Imperium | Empire | Imperio | Imperio | Empire | 帝国 | Impērija | Rijk (staat) | Kolonimakt | Imperium | Império | Imperij

 

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