Guerra messicano-statunitense

La Guerra messicano-statunitense fu combattuta tra gli Stati Uniti e il Messico tra il 1846 ed il 1848.

Negli USA è conosciuta come Guerra messicana o Guerra di Mr. Polk; in Messico è nota come l'Intervento USA, l'invasione statunitense del Messico o la Guerra degli Stati Uniti contro il Messico.

Antefatti

La Guerra messicano-statunitense scaturì da conflitti mai risolti fra il Messico e la Repubblica del Texas. Dopo la Rivoluzione texana del 1836, il Messico rifiutò di riconoscere l'esistenza della Repubblica del Texas ed espresse la sua intenzione di recuperare la provincia distaccatasi. Autorevoli personaggi della Repubblica del Texas manifestarono interesse nell'essere annessi dagli Stati Uniti, sebbene responsabili messicani mettessero in guardia che l'annessione avrebbe significato la guerra. Per anni gli Stati Uniti rifiutarono di annettere il Texas, ma nel 1845 il Presidente John Tyler — nel suo ultimo giorno in carica — inviò un'offerta di annessione al Texas. Il Texas accettò e immediatamente divenne il 28° Stato degli Stati Uniti. Il governo messicano protestò che gli Stati Uniti, annettendo la provincia ribelle, erano intervenuti negli affari interni del Messico e che avevano ingiustamente leso la sovranità dl territorio messicano. Inviati britannici ripetutamente tentarono di dissuadere il Messico dal dichiarare guerra ma gli sforzi britannici di mediare furono infruttuosi dal momento che ulteriori dispute politiche (in particolare la disputa confinaria riguardante l'Oregon) scoppiò fra Stati Uniti e Regno Unito.

Dopo l'annessione del Texas, il neo-Presidente eletto James K. Polk si propose di acquistare la provincia messicana della California. Americani favorevoli all'espansionismo statunitense volevano la California per avere un porto sull'Oceano Pacifico che avrebbe permesso agli Stati Uniti di partecipare al lucroso commercio con l'Asia. Inoltre, il controllo del Messico su quella sua distante provincia era debole e gli espansionisti americani temevano che la California sarebbe stata acquistata dalla Gran Bretagna, cosa che, secondo il pensiero della Dottrina Monroe sarebbe stato un pericolo per la sicurezza statunitense. Nel 1845, Polk inviò il diplomatico John Slidell in Messco per acquistare la California e il New Mexico per più di 30 milioni di dollari.

Nel gennaio 1846 Polk accrebbe la pressione sul Messico inviando truppe, al comando del Generale Zachary Taylor, nell'area fra il fiume Nueces e il Rio Grande — territorio che era conteso fra Texas e Messico. Taylor ignorò le richieste di sgombero messicane e marciò a Sud del Rio Grande, dove avviò la costruzione di Fort Brown.

L'arrivo di Slidell in Messico causò un subbuglio politico dopo che si erano diffuse voci circa il fatto che il diplomatico era giunto per acquistare ulteriori territori senza offrire alcuna compensazione per la perdita del Texas. I Messicani rifiutarono di ricevere Slidell, parlando di problemi riguardanti le sue credenziali. Slidell ritornò a Washington D.C. nel maggio 1846. Polk ritenne questo trattamento del suo diplomatico un insulto e una "causa di guerra più che sufficiente" e si preparò a chiedere al Congresso una dichiarazione di guerra.

Ostilità e dichiarazione di guerra

Pochi giorni prima che Polk avanzasse questa richiesta al Congresso, venne a sapere che forze messicane avevano attraversato il Rio Grande e che aveva ucciso undici soldati statunitensi. Il 24 aprile 1846, la cavalleria messicana attaccò e catturò il personale di uno dei distaccamanti statunitensi presso il Rio Grande. Dopo questo scontro confinario, battaglie fra le forze messicane e quelle USA scoppiarono a Palo Alto e a Resaca de la Palma.

Polk considerò questo un casus belli e in un messaggio al Congresso dell'11 maggio 1846 asserì che il Messico aveva «invaso il nostro territorio e versato sangue statunitense sul suolo statunitense». Non si soffermò sul fatto che sul territorio in questione esistesse una disputa. Un certo numero di Congressisti espresse dubbi circa la versione fornita da Polk dell'accaduto ma il Congresso approvò a stragrande maggioranza la dichiarazione di guerra, con numerosi Liberali (Whigs) intimoriti dal fatto che la loro opposizione sarebbe loro costata sul piano politico. La guerra fu dichiarata il 13 maggio 1846. I Congressisti originari del Nord degli USA e i Liberali in linea di massima si opponevano alla guerra mentre quelli originari del Sud degli USA e i Democratici tendevano a sostenerla. Il Messico dichiarò guerra il 23 maggio.

Anche dopo che la guerra fu dichiarata, molti Liberali sollevarono obiezioni circa la pretesa di Polk che il Messico avesse «versato sangue statunitense sul suolo statunitense», credendo invece che le forze statunitensi avessero attraversato il Rio Grande al fine deliberato di provocare una guerra contro il Messico. Le voci su questo argomento dopo la guerra cessarono quasi del tutto. Abraham Lincoln, diventato da poco un deputato liberale nella Camera dei Rappresentanti statunitense, presentò le “Spot Resolutions”, con cui chiese che il Presidente Polk fornisse l'esatta localizzazione di dove il sangue statunitense fosse stato versato. Poiché soldati statunitensi erano stati uccisi, tuttavia, queste risoluzioni furono ampiamente ignorate. Gli storici hanno da allora discusso se Polk avesse o meno deliberatamente provocato la guerra, o se la sua politica del "rischio calcolato" gli fosse sfuggita di mano.

Campagna

Dopo la dichiarazione di guerra, le forze statunitensi invasero il territorio messicano su più fronti. Il 14 giugno 1846 coloni inglesi a Sonoma arrestarono e imprigionarono il locale governatore e dichiararono una repubblica indipendente della California. Sul Pacifico, la marina statunitense inviò John D. Sloat ad occupare la California e la dichiarò appartenente agli U.S.A. in base alla considerazione che i Britannici avrebbero anche potuto tentare di occupare l'area. Assunse il comando di Sonoma e Monterey nel luglio di quell'anno (vedere Battaglia di Monterey). Nel frattempo l'esercito statunitense, sotto Stephen W. Kearny, occupava Santa Fe (New Mexico). Kearny inviò un piccolo contingente in California dove, dopo qualche iniziale rovescio, riuscì a unirsi ai rinforzi della Marina al comando di Robert F. Stockton e a occupare San Diego (California) e Los Angeles (California). Un importante dissenso scoppiò fra Kearny e Stockton sul controllo della California. Stockton nominò John C. Frémont governatore della California mentre Kearny si autonominò per quell'incarico. La disputa fu inizialmente causata dalle contrastanti direttive provenienti da Washington. Kearny infine prevalse e Frémont fu arrestato e inviato davanti alla Corte Marziale per la sua lealtà nei confronti di Stockton in quella disputa.

La forza principale guidata da Taylor continuò ad agire lungo il Rio Grande, vincendo la Battaglia di Monterey nel settembre 1846. Il Presidente Antonio López de Santa Anna marciò personalmente verso nord per combattere Taylor ma fu sconfitto nella battaglia di Buena Vista il 22 febbraio 1847. Nel frattempo, invece di rafforzare l'esercito di Taylor per consentirgli di progredire nell'avanzata, il Presidente Polk inviò un secondo esercito sotto il Generale Winfield Scott in marzo, trasportato nel porto di Veracruz per via mare, per avviare un'invasione del cuore stesso del Messico. Scott si affermò nell'assedio di Veracruz e marciò alla volta di Città del Messico, vincendo le battaglie di Cerro Gordo e Chapultepec e occupando la capitale.

Il Trattato di Cahuenga, firmato il 13 gennaio 1847, mise fine ai combattimenti in California. Il Trattato di Guadalupe Hidalgo, sottoscritto il 2 febbraio 1848, concluse la guerra e dette agli U.S.A. il controllo assoluto del Texas come pure della California, del Nevada, dello Utah, e di parti del Colorado, Arizona, New Mexico e Wyoming. In cambio il Messico ricevette 18.250.000 dollari, l'equivalente dei 627.500.00 dollari (valore di metà anno 2000) dei costi della guerra.

Combattenti

Nel corso della guerra, circa 13.000 Statunitensi morirono. Di questi, solo 1.700 circa caddero in azione di combattimento; le altre perdite furono provocate dai disagi e dalle condizioni sanitarie assolutamente precarie nel corso della guerra. Le perdite messicane rimangono un mistero ma sono stimate a 25.000.

Durante la guerra molte importanti battaglie furono combattute, incluse la Battaglia di Churubusco e quella di Padernia. Il comandante messicano dell'epoca era Pedro María Anaya, che difese il convento di Santa María Churubusco. Pronunciò quella che più tardi sarebbe stata considerata la più famosa frase della guerra allorché il Generale Twiggs entrò nel convento: «Se avessimo munizioni, voi non sareste qui».

Il Battaglione San Patricios fu un gruppo di varie centinaia di soldati Irlandesi immigrati che disertarono dalle fila statunitensi per raggiungere l'esercito messicano. Molti furono uccisi nella Battaglia di Churubusco; circa 100 furono catturati e impiccati come disertori. L'ultimo veterano statunitense del conflitto, Owen Thomas Edgar, morì il 3 settembre 1929 all'età di 98 anni.

Conseguenze politiche del conflitto

Il Messico perse metà del suo territorio nella guerra, costretto ad abbandonarlo con durevole rancore agli Stati Uniti. Tuttavia la guerra accentuò il sentimento di unità nazionale in Messico, perso da quando il movimento indipendentistico messicano s'era dissolto nel 1821.

Il conflitto provocò inoltre l'emergenza di una nuova generazione di politici in Messico. Costoro infine liberarono dalle grinfie di Santa Anna il Messico e successivamente proclamarono una repubblica liberale nel 1857. Uno dei primi atti del governo repubblicano liberale fu l'adozione di numerose leggi che facilitarono e stimolarono la colonizzazione di vasti territori spopolati degli Stati settentrionali del Messico. Dietro le leggi che agevolavano tale colonizzazione vi era precisamente l'idea di evitare ulteriori amputazioni territoriali.

D'altro canto i territori annessi dagli U.S.A. ospitavano migliaia di famiglie messicane. Alcune optarono per tornare in Messico mentre altre scelsero di rimanere sotto gli Stati Uniti, visto che il Trattato di Guadalupe Hidalgo conteneva garanzie di concessione della cittadinanza a costoro e di lotta alla povertà. Gli Stati Uniti e il Messico nel 1889 costituirono una Commissione delegata a risolvere i casi riguardanti le comuni frontiere e il controllo delle acque.

Negli Stati Uniti, d'altro canto, la vittoria provocò una crescita del sentimento patriottico, al pari di quanto stava avvenendo con l'acquisizione dei territori del West — il Paese stava infatti acquisendo la metà meridionale dell'Oregon — dando la sensazione che la fede dei cittadini nel loro Paese si stesse accrescendo (Manifest Destiny). Mentre Ralph Waldo Emerson respingeva la guerra "come strumento per realizzare il destino dell'America", egli riconobbe nondimeno che "molti dei grandi risultati della storia erano stati conseguiti con mezzi indegni". La guerra rese un eroe nazionale Zachary Taylor, che fu eletto Presidente nel 1848.

Tuttavia questo periodo di euforia nazionale e nazionalistica non sarebbe durato a lungo. Il peso del conflitto era stato ampiamente sostenuto dagli Stati del Sud e largamente osteggiato dagli Stati del Nord. Questa divisione amplificò notevolmente il problema della schiavitù degli Stati Uniti. In quel momento infatti il Texas riconobbe l'istituzione della schiavitù mentre il Messico non la accettava. Numerosi abolizionisti nordisti videro la guerra come un tentativo dei proprietari di schiavi di espandere la schiavitù ed assicurarsi un'influenza continua nel governo federale. Henry David Thoreau scrisse il suo saggio Civil Disobedience e rifiutò di pagare le tasse a causa di questa guerra.

Nel 1846 il congressista David Wilmot introdusse la Wilmot Proviso per proibire la schiavitù in ogni nuovo territorio strappato al Messico. La proposta di Wilmot non passò ma questa fu una scintilla che appiccò il fuoco più tardi fra le opposte correnti di pensiero.

Ulysses S. Grant, che servì nella guerra sotto il comando di Scott, avrebbe più tradi descritto il conflitto come una guerra di conquista per l'espansione della schiavitù, preludio pertanto della guerra di secessione: «La ribellione dei Sudisti fu largamente il frutto della guerra col Messico. Le nazioni, come le persone, sono punite per le loro trasgressioni. Noi abbiamo avuto la nostra punizione con la più sanguinosa e costosa guerra dei tempi moderni». ^* Molti dei Generali della successiva guerra militarono in questa guerra, al pari di Grant: George B. McClellan, Ambrose E. Burnside, "Stonewall" Jackson, James Longstreet, George G. Meade e Robert E. Lee, così come il futuro Presidente confederato, Jefferson Davis.

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