Il termine guerra civile indica genericamente un conflitto armato che ha per protagonisti fazioni contrapposte dei cittadini di un medesimo stato.
Il confine fra il concetto di guerra civile ed altre forme di conflitti interni ad uno stato è estremamente labile, anche se con conseguenze importanti (per esempio l' ONU ha competenza limitata nel caso di guerre civili, non ne ha alcuna nel caso di insurrezioni, mentre ha poteri attivi nel caso di guerre di secessione).
In termini più specifici:

• Si utilizzerà il termine rivoluzione nel caso il risultato della guerra civile consista in una profonda ristrutturazione dell'ordine dello stato.
  
• Si utilizzerà il termine Guerra di secessione nel caso l'obiettivo della guerra civile consista nella scissione di una parte del territorio dello stato e nella formazione di un nuovo stato indipendente.

Giuridicamente un'insurrezione sarà considerata guerra civile solo nel caso questa presenti vere e proprie battaglie con eserciti contrapposti.

Le guerre civili più note

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• Guerre civili romane 133–30 a. C.
• Guerra civile inglese (1642–1649)
• Guerra civile spagnola (1936-1939)
• Guerra di resistenza italiana contro la repubblica di Salò (1943-1945)

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