Georgia del Sud

Georgia_del-Sud_immagine_satellitare.jpg)]] La Georgia del Sud è un'isola situata nell'Oceano Atlantico meridionale. In passato era, insieme alle isole Sandwich Australi una dipendenza delle Falkland. Dal 1985 i due gruppi di isole sono separati dalle Falkland e sono divenuti una colonia a sé stante col nome di Georgia del Sud e isole Sandwich meridionali.

Viene a tutt'oggi rivendicata dall'Argentina, che la occupò per un periodo durante la Guerra delle Falkland.

Geografia

Situata nell'Oceano Atlantico meridionale (tra 35°47' e 38°01' O e tra 53°58' e 54°53' S) circa 1.300 km a est-sudest dalle isole Falkland. L'isola è lunga circa 160 km, larga dai 2 ai 40 km e orientata da nord-ovest a sud-est.

Le coste sono scogliose o a picco sul mare interrotte, specialmente sulla costa nord-est, da ampie e profonde baie di origine glaciale che forniscono un habitat riparato per la fauna e un valido ancoraggio per le navi.

Il territorio, molto aspro e scosceso, è attraversato da due catene montuose (Allardyce e Salvesen), il punto più elevato è il monte Paget (2.915 m s.l.m.) ma ben 11 cime superano i 2000 m. L'isola è per lo più coperta da ghiacciai e nevai con poca vegetazione costituita da erba, muschi e licheni.

Storia

Pare che il primo avvistamento dell'isola risalga all'aprile del 1675 quando Antony de la Roché, un commerciante londinese in viaggio da Lima a Londra incontrò a Capo Horn un forte maltempo che deviò la sua rotta. Avvistò un'isola montuosa con profonde baie che, secondo le descrizioni e a quelle latitudini, poteva essere solo la Georgia del Sud. Vecchio mapi primo verso rappresentare il isola di Roché.

L'isola fu anche avvistata nel 1700 dall'astronomo britannico Edmund Halley a bordo della Paramour che però non poté sbarcare per il maltempo.
Il primo a mettere piede sull'isola fu James Cook il 17 gennaio 1775, sbarcò dalla HMS Resolution in una baia che chiamò Possession Bay e tracciò le carte di parte della costa. Proseguì veleggiando fino alla punta meridionale dell'isola che chiamò Cape Disappointment (capo disappunto) quando diventò evidente che non poteva trattarsi del ricercato continente antartico. Nonostante avesse liquidato la scoperta come "non degna di nota" la chiamò "isola di Georgia" in onore del re Giorgio III

Per tutto il XIX secolo fu una base per i cacciatori di foche la cui popolazione fu decimata e nel secolo successivo, fino a quando la pesca delle balene non fu interrotta, fu una base baleniera . Il primo insediamento fisso, Grytviken, fu costituito nel 1904 nel golfo di Cumberland orientale e rimase operativo fino al 1965.

Le altre basi baleniere dell'isola erano tutte situate sulla costa settentrionale in golfi riparati, principalmente le operazioni si svolgevano sulle navi baleniere e a terra vi erano solo delle piccole basi di appoggio.

La comunità scientifica iniziò a interessarsi per l'isola nel 1877 quando vi sbarcò una spedizione austriaca guidata da Heinrich Klutschak. Un gruppo di scienziati tedeschi che collaboravano al progetto International Polar Year vissero per un anno a Royal Bay, esplorando parte dell'interno dell'isola e descrivendo le caratteristiche geologiche, biologiche meteorologiche e topografiche.

Il primo involontario attraversamento dell'isola fu effettuato da Ernest Henry Shackleton, Thomas Crean e Frank Worsley come fase conclusiva dell'odissea della spedizione Endurance. Shackleton e cinque membri dell'equipaggio sbarcarono nel sud dell'isola, nella baia di re Haakon, dopo aver navigato per 1.300 Km e 14 giorni nel burrascoso passaggio di Drake a bordo di una scialuppa, dovettero infine affrontare la difficoltosa traversata dell'isola per raggiungere Grytviken.

Nel corso della guerra delle Falkland, il 19 marzo 1982 un gruppo di argentini, fingendo di essere dei mercanti di rottami metallici occuparono l'isola sbarcando nella base abbandonata di Leith Harbour. I comandante della guarnigione argentina era Alfredo Astiz, un capitano della marina argentina in seguito condannato per i crimini commessi nel corso della Guerra_sporca. Il 2 aprile quando proclamò la sovranità argentina sull'isola la rinominò Isla San Pedro. L'isola fu riconquistata dalle truppe britanniche il 25 aprile (Operazione Paraquat).

Base scientifica

Grytviken

Isole

Georgia del Sud, l'isola principale
Shag Rocks a 185 km ovest-nordovest dell'Isola della Georgia del Sud
Black Rock a 169 km ovest-nordovest dell'Isola della Georgia del Sud e a 16 km sudovest dei Shag Rocks
Clerke Rocks 56 km est-sudest dell'Isola della Georgia del Sud

Collegamenti esterni

Bibliografia

Capt. Francisco de Seixas y Lovera, Descripcion geographica, y derrotero de la region austral Magallanica. Que se dirige al Rey nuestro señor, gran monarca de España, y sus dominios en Europa, Emperador del Nuevo Mundo Americano, y Rey de los reynos de la Filipinas y Malucas, Madrid, Antonio de Zafra, 1690. (Narrare il scoperta di Georgia del Sud da il Inglese Antony de la Roché in Aprile 1675.)
George Forster, A Voyage Round the World in His Britannic Majesty's Sloop Resolution Commanded by Capt. James Cook, during the Years 1772, 3, 4 and 5 (2 vols.) , London, 1777.
Capt. Isaac Pendleton, South Georgia; Southatlantic Ocean: Discovered by the Frenchman La Roche in the year 1675, 1802, reproduced by A. Faustini, Rome, 1906 (Il secondo mapa di Georgia del Sud. Pendleton fu sviare da ogni parte il nazionalitê di la Roché chi, essendo un Inglese nato in Londra, avuto un Francese padre.)
R.K. Headland, The Island of South Georgia, Cambridge University Press, 1984.

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