Fahrenheit è una scala di temperatura così chiamata in onore del fisico tedesco Gabriel Fahrenheit, che la propose nel 1724. È tutt'ora in uso negli Stati Uniti d'America e in Giamaica.

In questa scala, il punto di congelamento dell'acqua è di 32 gradi Fahrenheit, mentre il punto di ebollizione si trova a 212 gradi, suddividendo così i due estremi in 180 gradi. L'unità di questa scala, il grado Fahrenheit (°F) è 5/9 di un kelvin (e anche di un grado Celsius). Una temperatura di -40°F è uguale a -40°C.

Storia

Fahrenheit stabilì che il punto zero della sua scala (0°F) doveva essere la temperatura alla quale un'ugual mistura di ghiaccio e sale si scioglie (alcuni sostengono che prese la mistura fissa dei due che produceva la temperatura più bassa). Fissò inoltre il punto di 96°F alla temperatura del sangue, usando inizialmente del sangue di cavallo. La sua scala conteneva originariamente solo 12 suddivisioni, ma in seguito divise ognuna di queste in 8, dando così un totale di 96 suddivisioni. Osservò successivamente che l'acqua congelava a 32°F e bolliva a 212°F.

Le sue misure non erano molto precise. Secondo la scala originale, le vere temperature di congelamento ed ebollizione dell'acqua sarebbero state piuttosto diverse. Poco dopo la sua morte, fu deciso di ricalibrare la scala in modo che 32°F e 212°F corrispondessero precisamente alle temperature di congelamento ed ebollizione dell'acqua. Il risultato fu che la temperatura di un corpo umano sano passò a 98,6°F, invece dei 96°F originari.

La scala Fahrenheit è stata per molto tempo usata nei Paesi di lingua inglese finché non fu adottata la scala Celsius (precedentemente detta centigrada) negli anni '60 e '70. Tuttavia, molte persone, soprattutto anziane, continuano a utilizzarla. Negli Stati Uniti d'America e in Giamaica la scala Fahrenheit continua ad essere usata dalla maggior parte della popolazione, anche se per scopi scientifici e tecnologici viene utilizzata l'unità di misura kelvin (SI).

Risulta comoda per i bollettini meteorologici. Infatti, siccome l'unità di misura è i 5/9 di un grado Celsius, se si vuole evitare di ricorrere alle cifre decimali, il valore Fahrenheit è più preciso del valore Celsius. Inoltre, la temperatura dell'aria al suolo nella maggior parte delle aree abitate del pianeta tende a rimanere tra 0 °F e 100 °F: perciò, la scala Fahrenheit permette di indicare la temperatura con due sole cifre senza bisogno del segno.

Curiosità

I congelatori sono normalmente impostati a -18°C perché corrispondono a 0°F (0°F = -17.78°C).

La carta brucia a 451°F (232.78°C), questo il motivo del titolo del romanzo di Ray Bradbury "Fahrenheit 451".

Altre scale

Altre scale di temperatura sono: Newton (ca. 1700), Rømer (1701), Réaumur (1731), Delisle o de Lisle (1738), Celsius (1742), Rankine (1859), kelvin (1862) e Leyden (ca. 1894?). Notare che "kelvin" è minuscolo perché è un'unità SI (Sistema Internazionale), anche se si chiama col cognome di una persona.

Collegamenti esterni

(in inglese)

• Temperature Conversion: Celsius (Centigrade), Fahrenheit, Kelvin, Réaumur, and Rankine
• A Brief History of Temperature Measurement

Unità di temperatura

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