Un exploit è un termine usato in informatica per identificare un metodo che, sfruttando un bug o una vulnerabilità, porta all'acquisizione di privilegi o al denial of service di un computer.
Ci sono diversi modi per classificare gli exploit. Il più comune è una classificazione a seconda del modo in cui l'exploit contatta l'applicazione vulnerabile. Un exploit remoto è compiuto attraverso la rete e sfrutta la vulnerabilità senza precedenti accessi al sistema. Un exploit locale richiede un preventivo accesso al sistema e solitamente fa aumentare i privilegi dell'utente oltre a quelli impostati dall'amministratore.
Gli exploit possono anche essere classificati a seconda del tipo di vulnerabilità che sfruttano. Vedi buffer overflow, format string attacks, race condition, cross-site scripting, e cross-site request forgery.
Lo scopo di molti exploit è quelli di prendere i privilegi di root su un sistema. È comunque possibile usare exploit che dapprima acquisiscono un accesso con i minimi privilegi e che poi li alzano fino ad arrivare a root.
Normalmente un exploit può sfruttare solo una specifica falla e quando è pubblicato questa falla è riparata e l'exploit diventa obsoleto per le nuove versioni del programma. Per questo motivo alcuni blackhat hackers non divulgano gli exploit trovati ma li tengono riservati per loro o per la loro community. Questi exploit sono chiamati zero day exploit, e scoprire il loro contenuto è il più grande desiderio per gli attackers senza conoscenze, altrimenti detti script kiddies.
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