Il duodeno è una parte dell'intestino tenue. Il suo nome deriva dalla sua lunghezza, che gli antichi misuravano in dita, e che è di circa 12 dita.

Anatomia umana

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Il duodeno è lungo 25-30 cm circa e si presenta come un tubo incurvato ad anello, che abbraccia una grossa parte del pancreas ("testa del pancreas"). Costituisce il primo tratto dell'intestino tenue, segue la valvola pilorica dello stomaco e si continua nel digiuno, formando una curvatura (angolo duodeno-digiunale).
Può essere suddiviso in porzioni:

• superiore, leggermente dilatata (bulbo duodenale)
• discendente, che piega verso il basso restando a destra della colonna vertebrale
• orizzontale, che gira a sinistra, incrociando la colonna vertebrale
• ascendente, risalente lungo il lato sinistro della colonna vertebrale.

Si situa profondamente tra la zona epigastrica e mesogastrica. Nel suo primo tratto, il duodeno è coperto dal fegato, contraendo rapporti con la cistifellea. Nei tratti successivi ha rapporti con il pancreas, il grande epiploon, il colon traverso, il coledoco, la vena cava, l'aorta discendente, il rene e con un tratto del colon ascendente.

Vascolarizzazione e innervazione

La vascolarizzazione del duodeno è affidata all'arteria gastro-epiploica destra e all'arteria mesenterica superiore.
I vasi linfatici tributano nella cisterna di Pecquet.
Il sistema nervoso si irradia nel duodeno attraverso il plesso solare, mienterico e sottoperitoneale. Dalla disposizione del peritoneo nascono numerosi legamenti, come il duodeno-renale, il duodeno-cistico, il duodeno-epatico, ecc.

Struttura

È rivestito da una sottile membrana sierosa che lo unisce alla parete posteriore dell'addome.
All'inizio del duodeno sono presenti delle pliche semicircolari (pliche conniventi) che aumentano la superficie interna, favorendo la digestione.
Nella porzione discendente del duodeno si trovano due rilievi dette papille, maggiore e minore. Nella maggiore è scavata l'ampolla di Vater, in cui ha sbocco il condotto coledoco e il condotto pancreatico maggiore (Condotto di Wirsung). Nella papilla minore sbocca il dotto pancreatico minore.
Questi canali riversano nel duodeno rispettivamente la bile e il succo pancreatico, che vengono utilizzati nel processo digestivo intestinale.
In corrispondenza del duodeno, sono presenti anche le ghiandole di Brunner, di tipo tubulare composto. Giacciono nella sottomucosa e sono costituite da cellule di unico tipo a secrezione mucoide.

Patologia

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Il duodeno è soggetto all'ulcera duodenale, che può riguardare tutti i tratti dello stesso.
Altre patologie sono legate ad effetti traumatici, all'estrazione di corpi estranei, alle occlusioni acute o alle stenosi, per finire con le anomalie di posizione.

Anatomia

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