In alcuni sport di squadra, il difensore è il giocatore che viene chiamato a difendere la propria squadra dall'azione degli attaccanti della squadra avversaria.

Calcio

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Nel calcio, il difensore si occupa della fascia più arretrata del campo, davanti al portiere ed è schierato nei pressi della propria porta. Il suo compito è evitare che gli attaccanti avversari arrivino in prossimita della propria rete. La zona in staziona è chiamata appunto difesa. Anche il portiere è spesso definito l'estremo difensore.

In base alla sua posizione, un giocatore in difesa può essere definito:

• terzino o laterale, destro o sinistro, che si occupa delle fasce laterali nella marcatura a zona e delle ali avversarie in caso di difesa a uomo;
• terzino fluidificante, destro o sinistro, che, oltre a svolgere i compiti del classico terzino, propone e costruisce il gioco sulle fasce laterali;
• stopper, centrale, che marca il centravanti avversario;
• libero o battitore libero, centrale, che si schiera tra stopper e portiere ed è libero dai compiti di marcatura per poter bloccare gli avversari sfuggiti ai difensori più avanzati; a volte, il ruolo ha assunto anche un compito di costruzione del gioco;
• difensore centrale, che nella difesa a zona fonde i ruoli di stopper e libero.

In Italia, tra i difensori più importanti si ricordano: Paolo Maldini (jolly, recordman di presenze sia in nazionale che in Serie A), Giacinto Facchetti (terzino-libero), Fabio Cannavaro (centrale), Franco Baresi (libero), Giuseppe Bergomi (terzino), Gaetano Scirea (libero), Antonio Cabrini (terzino) e Claudio Gentile (terzino-stopper) tra quelli con più di 70 presenze in nazionale; Pietro Vierchowod e Ciro Ferrara tra quelli con più di 500 presenze in Serie A.

Difensori inclusi da Pelé nella lista FIFA 100

• Daniel Passarella (libero)
• Javier Zanetti (terzino)
• Carlos Alberto (terzino)
• Cafù (terzino)
• Roberto Carlos (terzino)
• Djalma Santos (terzino)
• Nilton Santos (terzino)
• Marcel Desailly (centrale)
• Lilian Thuram (terzino-centrale)
• Franz Beckenbauer (libero-terzino)
• Paul Breitner (terzino)
• Lothar Matthäus (libero)
• Franco Baresi (libero)
• Giuseppe Bergomi (terzino)
• Giacinto Facchetti (terzino-libero)
• Paolo Maldini (jolly)
• Alessandro Nesta (centrale)

Altri celebri difensori

• Fabio Cannavaro (centrale)
• Ruud Krol (libero-terzino)
• Vogt (stopper)
• Bobby Moore (libero-terzino)

Calcio

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