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Denis Papin, nato a Blois in Francia, il 22 agosto del 1647, fu un matematico, un fisico e un inventore francese. Egli ha effettuato parecchi lavori fondamentali sulla macchina a vapore.

Biografia


Fece studi in medicina ad Angers. All’inizio lavora con Christian Huygens, a Leyde, dove tenta di mettere a punto una pompa ad aria. In seguito lavora per qualche tempo con Robert Boyle, per ritornare in seguito con Huygens nel 1680. Dopo un soggiorno a Venezia come direttore delle pratiche all’Accademia Ambrosio Sarrotti, poi alla Royal Society di Londra e successivemente fu nominato professore di matematica a Marbourg.

A questo punto Papin costruisce la sua prima macchina a vapore: un battello a vapore nel 1707. Ma questa superba invenzione comporta molte controversie da parte dei battellieri che minacciano di distruggere il battello.

Dopo aver lavorato sulla macchina a vapore egli inventa la ben nota pentola a pressione. Papin ritorna finalmente in Inghilterra, dove, malgrado le nuove ricerche, le sue risorse vanno a diminuire. Papin muore dunque nel 1712 a Londra, là dove ha lavorato con Robert Boyle e dove costruì il suo battello a vapore.

Scoperte


La principale specialità di Papin è stata la fisica. Nel 1687, egli fornisce una prima teoria di una macchina funzionante per mezzo del gioco alternato di un pistone. Questa macchina fu della stesso tipo delle macchine atmosferiche di quei tempi.

Il funzionamento era il seguente: si mette nel fondo di un cilindro verticale, nel quale si muove un pistone, dell’acqua che lo fa scaldare (ciò provoca del vapore); la tensione del vapore acqueo, tenendo una certa pressione atmosferica, solleva nello stesso momento il pistone. Si lascia che il vapore si condensi cosicché il pistone ridiscenda sollevando dei pesi tramite una o più pulegge. Ciò permette una migliore ripartizione della forza applicata per mezzo dei pesi.

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