Scoperto da Klebs nel 1883, Corynebacterium diphtheriae è un bastoncello Gram positivo ed è l'agente eziologico della difterite.

Struttura

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C. diphteriae è un bastoncello pleiomorfo immobile, asporigeno, acapsulato, aerobio, con estremità a forma di clava. Nelle colture e nei materiali patologici assume formazioni a “V” o a "ideogrammi cinesi" per il tipo di divisione cellulare. Non è un batterio particolarmente esigente e può crescere sui comuni terreni di coltura come Agar sangue o Agar cioccolato. Terreni specifici per l’isolamento di C. diphteriae sono quello di Löffler e l’Agar sangue al tellurito di potassio.

Potere patogeno

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L’unico fattore di virulenza osservato in C. diphteriae è la tossina difterica, una proteina prodotta e liberata dai ceppi lisogeni per il batteriofago β, il quale introduce nelle cellule batteriche il gene tox.

Oltre al controllo genico (lisogenia per il fago β) esiste anche un controllo fenotipico e ambientale sulla produzione della tossina difterica. E’ stato osservato, infatti, che la produzione di tossina è inversamente proporzionale alla concentrazione di ione ferrico (Fe3+). La tossina, infatti, non verrebbe prodotta fin quando la concentrazione ferrica nel terreno non raggiunge un punto minimo critico di 0,14 μg/ml. Questo sarebbe dovuto al fatto che il ferro si lega ad un repressore genico che, così attivato, blocca la trascrizione del gene tox integrato nel genoma batterico.

Batteri

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