Il Consiglio federale (ted. Bundesrat, fr. Conseil fédéral, romancio Cussegl federal) è l'organo esecutivo del governo della Confederazione Svizzera (o Confederazione Elvetica) e rappresenta per ciò la più alta autorità del paese. È composto da sette membri, i consiglieri federali, eletti ogni quattro anni dall'Assemblea federale.

Il Consiglio federale svizzero rappresenta, attualmente, l'unico esempio di forma di governo direttoriale.

Un consigliere federale non può essere destituito durante la legislatura, non essendo il voto di sfiducia contemplato dalla costituzione svizzera. Anche una non-rielezione è un fatto molto raro che è successo solo tre volte dal 1848, l'ultima volta il 10 dicembre 2003, quando la consigliera federale Ruth Metzler-Arnold non fu rieletta. Un consigliere federale è quindi de facto non destituibile e può decidere la data del proprio ritiro a proprio piacimento. Per questa ragione i consiglieri federali svizzeri hanno una posizione più forte ed influente dei ministri di altri paesi.
Da questo fatto emerge la lunga durata dei mandati dei consiglieri federali (in media circa 10 anni). I periodi più lunghi nel ventesimo secolo appartengono a Giuseppe Motta (dal 1911 al 1940) e a Philipp Etter (dal 1934 al 1959).

L'assemblea federale, composta da Consiglio nazionale e Consiglio degli Stati, elegge tra i sette consiglieri federali il presidente e il vice-presidente della Confederazione per il periodo di un anno. È tradizione che questa carica venga fatta ruotare fra tutti membri del consiglio federale. Di solito un nuovo membro viene eletto dapprima vice presidente e l'anno seguente presidente dopo essere stato sotto la presidenza di tutti i colleghi eletti prima di lui. Il presidente della Confederazione non ha nessun maggior potere (primus inter pares) in quanto si tratta di una carica puramente rappresentativa. Per l'anno 2006 Moritz Leuenberger è il presidente della confederazione e Micheline Calmy-Rey la vice presidente.

I sette consiglieri federali governano assieme su tutti gli affari del paese benché ognuno di loro presieda un dipartimento e sia così di fatto paragonabile a un ministro di un altro paese. L'assegnazione dei dipartimenti viene fatta dai consiglieri stessi dopo l'elezione del consiglio federale.

Attuale composizione del Consiglio federale

Lista dei dipartimenti federali e dei consiglieri attualmente responsabili:

• Dipartimento federale degli affari esteri (Micheline Calmy-Rey)
• Dipartimento federale dell'interno (Pascal Couchepin)
• Dipartimento federale di giustizia e polizia (Christoph Blocher)
• Dipartimento federale della difesa, della protezione della popolazione e dello sport (Samuel Schmid)
• Dipartimento federale delle finanze (Hans-Rudolf Merz)
• Dipartimento federale dell'economia (Doris Leuthard)
• Dipartimento federale dell'ambiente, dei trasporti, dell'energia e delle comunicazioni (Moritz Leuenberger)

Le decisioni del consiglio federale vengone prese da tutti e sette i ministri per voto di maggioranza e sono presentate al parlamento e al pubblico dal consigliere responsabile del dipartimento in questione, anche se quest'ultimo aveva votato contro (principio di collegialità). Negli ultimi anni questo principio di collegialità è sovente oggetto di discussione sulla stampa e nei media in quanto sempre più spesso dei singoli consiglieri criticano in pubblico le decisioni del collegio.

Il consiglio federale è assistito dal Cancelliere della Confederazione, il quale dirige la Cancelleria federale. La Cancelliera federale in carica è Anne-Marie Huber-Hotz.

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