Gli gnu sono mammiferi ungulati del genere Connochaetes che include due specie, entrambe diffuse in Africa: il C. gnou o Gnu dalla coda bianca (en:Black Wildebeest), e il C. taurinus (en:Blue Wildebeest).

Gli gnu appartengono alla famiglia dei Bovidae, che include antilopi, mucche, capre, e altri ungulati.

Gli gnu arrivano a dimensioni di 1.20-140m al garrese e pesano tra 150 ed i 250kg. Vivono nelle savane e nelle foreste del Sud Africa, specialmente nella regione del Serengeti. Possono vivere per più di 20 anni.

Il cibo principale degli gnu è rappresentato dalle erbe della savana. La loro natura stagionale obbliga gli gnu a compiere migrazioni annuali: la migrazione principale avviene nel mese di maggio, quando circa 1,5 milioni di animali si spostano dalle pianure alle foreste, per poi tornare alle pianure nel mese di novembre quando le pioggie estive le avranno rese di nuovo verdi.

Le femmine fanno nascere i piccoli nei mesi estivi; i piccoli sono in gradi di camminare entro pochi minuti dalla nascita, ed in pochi giorni sono in grado di seguire il branco. Dopo la nascita dei piccoli, inizia la stagione degli amori. I maschi dominanti difendono i loro territori, marcati con feci e ferormoni prodotti da ghiandole odorose poste negli zoccoli. I maschi subordinati formano branchi di maschi scapoli.

Gli gnu sono una parte importante dell'ecosistema delle savane. Il loro letame fertilizza la terra e la crescita delle erbe viene incoraggiata dal calpestio e dalla continua potatura a scopo alimentare. Gli gnu sono inoltre un'importante fonte di cibo per predatori quali i leoni e le iene.

Nome

La parola 'Gnu' deriva dalla lingua Khoikhoi, dove è pronunciata con la g gutturale, che probabilmente imita a sua volta il verso tipico di questi animali.

Immagini

Fonti

• The Columbia Encyclopedia

Collegamenti esterni

• The Great Migration
• Wildebeest Images

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