La comprensione è lo stato psicologico, a partire dalla relazione con un oggetto o una persona, che rende capaci di formulare pensieri circa quella persona od oggetto ed utilizzare concetti per trattare adeguatamente con quella cosa o persona.

Esempi di comprensione

• Per esempio, posso dire di comprendere il tempo (in senso meteorologico) se sono in grado di prevedere che tempo farà, o di fornire una spiegazione di certe sue caratteristiche.

• Uno psichiatra può dire di comprendere un'altra persona se conosce l'ansia di questa persona a partire dalle cause, e se al contempo sa fornire a questa persona consigli utili alla riduzione dell'ansia.

• Posso dire di comprendere un ordine se so chi è stato ad impartirlo, che cosa ci si aspetta, e se l'ordine è legittimo o meno.

Il termine comprensione si utilizza anche a proposito del ragionamento, dell'argomentazione logica e del linguaggio.

La comprensione è definibile?

È difficile definire la comprensione. Se si utilizza il termine 'concetto', come sopra, sorge il problema di determinare che cos'è il concetto, di stabilire se si tratta di qualcosa di astratto, di uno schema mentale, di una regola, ecc. Qualsiasi definizione si scelga, il problema di come è possibile che comprendiamo la cosa descritta dalla definizione resterà aperto: non sembra possibile definire il "concetto" in maniera soddisfacente rispetto a tale problema, e tanto meno utilizzarlo per spiegare la comprensione.

È invece possibile utilizzare una definizione operativa o comportamentale: si può dire che qualcuno comprende X se reagisce appropriatamente a X. Per esempio, posso dire di comprendere la lingua Swahili se eseguo correttamente degli ordini impartiti in quella lingua. Tuttavia, anche questa definizione è inadeguata. Un computer può facilmente venir programmato per reagire in una certa maniera "appropriata" a dei semplici comandi; ma ai più sembrerebbe una forzatura della nozione di comprensione affermare che un computer, per il solo fatto di eseguire degli ordini espressi in una certa lingua, "comprende" quella lingua.

Voci correlate

• "Comprensione buddhista"

Si veda anche conoscenza, epistemologia, consapevolezza, significato e pensiero.

Per una ulteriore discussione circa i limiti e i modi della comprensione, vedere anche l'argomento della stanza cinese.

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