Il clima continentale è il clima tipico della mezza latitudine interna ai grandi continenti dell’ emisfero nord, nelle zone di venti occidentali; un clima simile esiste lungo le coste est e sud-ovest dello stesso continente e anche in alte elevazioni e in certe altre parti del mondo.

Caratteristiche

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Questo clima è caratterizzato da temperature invernali abbastanza fredde di supporto ad un periodo fisso di neve stabile ogni anno, e relative a basse precipitazioni che capitano soprattutto in estate, sebbene le aree delle coste dell’est ( soprattutto in America Settentrionale) in maggio, mostrano una costante distribuzione di precipitazioni.

Eccezioni

Solo in poche aree in Iran, adiacenti alla Turchia e all’ Asia centrale, mostrano un inverno massimo in precipitazioni, che tipicamente si scioglie dando vita a brevi piene. Queste regioni generalmente hanno o foreste o praterie di erba alta come vegetazione e includono alcune delle aree più produttive del mondo.

Classificazione di Kőppen

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Tutti questi climi hanno almeno tre mesi di temperatura oltre 10° C e in inverno con almeno un mese sotto gli 0° C( soprattutto alcune classifiche hanno una più bassa soglia per l’inverno basato sulla copertura della neve; nella classificazione dei clima di Wladimir Kőppen viene usata la soglia di -3° C).

La maggior parte di queste aree si adatta alla classificazione di Kőppen di

• DFA
• DWA( inverni freddi, estati lunghe e calde; la W indica inverni molto secchi caratteristici specialmente della Cina) o
• DFB
• DWB( inverni freddi e lunghi, estati miti, le stesse distinzioni per inverni di siccità).

Localizzazione delle aree con clima continentale

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Il clima continentale esiste dove le masse d’aria fredda, si infiltrano durante gli inverni, e calde masse d’aria si formano in estate, sotto condizione di giorni lunghi e molto soleggiati. I luoghi con clima continentale sono di norma o lontani da ogni effetto moderato dall’ oceano (es. città interne degli Stati Uniti) o sono situate così che prevalgano venti tendenti lontano dalla costa, verso il largo (es. Boston, Massachussets). Queste regioni in estate non sono affatto fredde, raggiungendo anche le temperature caratteristiche del clima tropicale, ma sono molto più fredde di ogni altro clima di simile latitudine in inverno. Questi climi graduano verso un clima subtropicale, verso l’ equatore, dove gli inverni sono meno rigidi, climi semiboreali, verso i poli, dove le estati sono corte e gli inverni sono molto rigidi, climi semiaridi dove le precipitazioni diventano insufficienti per le praterie di erba alta. In Europa questi climi gradano nel clima oceanico nel quale l’influenza di moderate masse d’aria è più segnata verso l’Ovest. Gli Stati Uniti medio-ovest, parte della Cina e la maggior parte della Russia sono esempi di aree del mondo con clima continentale, che non esiste per niente nell’ emisfero meridionale a causa dell’insufficienza di vaste zone di terra ferma a mezza latitudine, la parte superiore del Sud dell’ Africa e dell’ Australia, presente sotto l’influenza marina, e la parte sud del Sud America, attualmente molto ristretto in larghezza, permette alle masse d’aria fredda, come quelle alla stessa latitudine del Nord America e dell' Asia, di formarsi in inverno. L’ Antartide, certamente, giace completamente fuori dalla mezza latitudine.

Climatologia

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