Clifford James Geertz (San Francisco, 23 agosto 1926) è un antropologo americano che ponendosi criticamente nei confronti dell'antropologia strutturale di Claude Levi-Strauss, vi oppone un'antropologia interpretativa che prende spunto dall'ermeneutica (Paul Ricoeur).

La sua idea (che veramente riprende da Ryle) di descrizione densa è molto nota. È impossibile per lui compiere la descrizione di un testo sociale senza mettere in mostra diversi strati di interpretazioni di esso attribuitegli dai diversi attori sociali appartenenti alla sua cultura di origine.

Se la scienza mira a sempificare un problema, al contrario un approccio ermeneutico vuole restituircelo nella sua complessità originaria (limite irragiungibile) o almeno offrirci il maggior numero di collegamenti per potercene fare un'idea. Niente cose semplici insomma. Studiare è rendere le cose che sembrano semplici complesse, e lo sforzo dell'analisi ci porta dentro la cultura all'origine di quelle cose. Ma è proprio la cultura che vogliamo studiare, quindi è inutile simularla con strutture ed illuderci di averla ingabbiata.

L'uomo è un animale incompleto che esiste solo all'interno di una cultura. Il suo pensiero è dipendente dai simboli che condivide con altri uomini, e a chi si identifica con essi. (si vedano Max Weber, Margaret Mead, John Dewey)

Per approfondire l'opposizione tra metodo strutturale e interpretativo si rimanda a come questa opposizione viene oggi articolata in semiotica. (si vedano le opere di Algirdas Greimas e di Umberto Eco rispettivamente)

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