Il cilindro è una attrezzatura utilizzata in meccanica per generare un moto lineare. Generalmente è formata da tre componenti fondamentali: un corpo cavo di forma generalmente cilindrica, un piattello che vi scorre all'interno in maniera ermetica, uno stelo collegato al piattello e utilizzato per ancorare la parte che si vuole muovere.

Il piattello divide la camera cilindrica in due parti. Variando la pressione nelle due camere è possibile indurre lo spostamento del piattello e del relativo stelo a lui collegato.

All'interno del cilindro si possono usare fluidi diversi a seconda delle necessità e dell'impiego. I più usati sono l'aria e l'olio. Quando viene utilizzata aria si parla di cilindro pneumatico. Quando invece si usa l'olio si parla di cilindro idraulico.

Nei motori a scoppio, il corpo cavo è ricavato all'interno del monoblocco, vi scorre all'interno il pistone, lo stelo è chiamato biella e quest'ultima è collegata all'albero a gomito che trasforma il moto traslatorio in moto rotatorio.

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