Charles George Gordon

Charles George Gordon, generale britanico, nato a Woolwich il 28 gennaio 1833, conosciuto in Cina come Gordon il cinese, in Africa come Gordon Pasha e in Sudan come Gordon di Khartoum, fu un valente ufficiale e un coordinatore dell'esercito britannico, morto il 26 gennaio 1885, durante l'assedio di Khartoum da parte di fanatici islamici. Eroe nazionale sudanese, fu nominato cavaliere del Order of the Bath e viene ricordato per le sue imprese in Cina ed in Africa del Nord.

Carriera iniziale

Era quarto figlio di H. W. Gordon, generale dell'artiglieria reale. Fu istruito alla scuola di Taunton e a partire dal 1848 all'Accademia Militare Reale a Woolwich. Nel 1852 divenne Ufficiale del Genio e nel 1854 fu assegnato alla costruzione delle fortificazioni in difesa del porto di Milford. Nel mese di gennaio del 1855, essendo scoppiata la guerra di Crimea, fu nominato in servizio attivo e arrivò a Balaclava.
Fu messo a lavorare nelle opere d'assedio di Sebastopoli sul Mar Nero; questa guerra ci viene descritta da Lev Nikolaevic Tolstoj, che arruolatosi volontario nell'esercito russo e presente a Sebastopoli a partire dal 9 Aprile 1855, nei Racconti di Sebastopoli, ci fa conoscere l'angoscia e l'eroismo di quei tristi giorni. A questa guerra partecipò anche un contingente piemontese, che entrò nelle leggende del Risorgimento con la battaglia della Cernaia il 16 Agosto.
Gordon partecipò all'assalto della Torre di Redan dal 18 giugno fino alla capitolazione l' 8 settembre, dove fu ferito. Partecipò alla spedizione a Kinburn ed fu rinviato a Sebastopoli alla conclusione del conflitto. Con la pace, Gordon fu nominato in una commissione internazionale per delimitare il nuovo confine fra la Russia e la Turchia in Bessarabia. Fu rinviato in Inghilterra verso la fine di 1858 e fu nominato istruttore a Chatham nel mese di aprile del 1859 fu promosso al grado di capitano.

Cina

Charles Gordon Celestiale Titu.jpg La sua permanenza in Inghilterra fu breve, nel 1860 fu dichiarata guerra contro la Cina (la seconda guerra dell'oppio) e Gordon inviato a Tianjin in settembre. Mancò all'attacco del forte di Dagu, ma fu presente all'occupazione di Beijing ed alla distruzione del palazzo di estate. Rimase con le forze britanniche che occupano la Cina del Nord fino ad aprile del 1862, quando le truppe, sotto il Generale William Staveley, si ritirarono a Shang-Hai per proteggere lo stanziamento europeo dall'esercito di Taiping che stava minacciando la città. A seguito dei successi negli anni 1850 nelle province di Guangxi, Hunan e Hubei ed il bloccaggio di Nanjing in 1853 avevano ritardato l'avanzata dei ribellai. Per molti anni, i Taipings erano avanzati gradualmente verso est, ma finalmente erano venuti abbastanza vicini a Shang-Hai da allarmare gli abitanti europei. La città attivò una milizia di Europei ed asiatici per la difesa della città. Questa forza era agli ordini di un americano, Frederick Townsend Ward che aveva occupato il paese ad ovest di Shang-Hai. La lotta intorno a Shang-Hai continuò lentamente per circa due anni. I Britannici arrivarono in un momento cruciale, Staveley decise di ripulire dai ribelli un'area di 30 miglia da Shang-Hai in collaborazione con gli americani e una piccola forza francese. Gordon era stato nominato come ufficiale ingegnere. Jiading (Kahding), Qingpu (Singpo) ed altre città furono occupate e la zona fu ragionevolmente ripulita dei ribelli alla fine di 1862. Ward era stato ucciso nella battaglia di Tzeki ed il suo successore era antipatico alle autorità cinesi imperiali. Li Hongzhang, il governatore della provincia di Jiangsu, chiese a Staveley di nominare un ufficiale britannico per comandare il contingente. Staveley selezionò Gordon, che era diventato maggiore nel mese di dicembre del 1862.

Nel mese di marzo del 1863, Gordon prese il comando di un piccolo esercito cinese a Songjiang, col quale nel giro di due anni di guerra ininterrotta, riuscì a domare la ribellione: a seguito di una disputa con Li Hongzhang sull'esecuzione dei capi ribelli, Gordon ritirò la sua forza da Suzhou e rimase inattivo a Kunshan fino al febbraio del 1864; riprese l'attività e bloccò Chanchufu in maggio, la base militare principale dei Taipings nella regione. Gordon ritornò a Kunshan e disperse il suo esercito.

Gordon promosso imperatore fino al massimo grado di titu, il più alto grado raggiungibile nell'esercito cinese e decorato con la Yellow Jacket. Gordon promosso esercito britannico a tenente-colonnello e al titolo di Companion of the Bath. Inoltre si guadagnò il soprannome popolare di Gordon il cinese.

Rientro in Inghilterra

Gordon ritornato in Inghilterra ricoprì vari incarichi. Comandò gli sforzi degli ingegneri militari intorno a Gravesend, per la costruzione di una fortezza per la difesa del fiume Tamigi.
Nel mese di ottobre del 1871, fu nominato rappresentante britannico della commissione internazionale per mantenere la navigazione del fiume dalla bocca Danubio, con il quartier generale a Galatz.
Nel 1872 Gordon fu mandato a controllare i cimiteri militari britannici in Crimea e quando passò per Costantinopoli fece la conoscenza del primo ministro dell'Egitto, che fece domanda affinché Gordon servisse sotto il khedive.

Africa

Nel 1873 in Sudan Gordon ristabilì l'ordine, lotto contro la tratta degli schiavi e creò una rete di comunicazioni.
Gordon ricevuta l'offerta definitiva dal viceré d'Egitto, che accettò con il consenso del governo britannico, andò in Egitto all'inizio del 1874, dove fu fatto colonnello dell'esercito egiziano. Le autorità egiziane stavano estendendo i loro confini meridionali fin dal 1820. Una spedizione era stata mandata sul Nilo bianco, al comando di sir Samuel Baker, ed aveva raggiunto Khartoum nel mese di febbraio del 1870 e Gondokoro nel mese di giugno del 1871. Baker incontrò grandi difficoltà ed non si muoveva molto oltre alcune postazioni lungo il Nilo.
Il viceré chiese a Gordon di subentrare a Baker nel controllo della regione. Dopo che un breve soggiorno al Cairo, Gordon continuò a Khartoum via Suakin e Berber. Da Khartoum, continuò sul Nilo bianco a Gondokoro e vi rimase fino ad ottobre del 1876. Era riuscito a stabilire una linea continua di postazioni dalla confluenza di Sobat sul Nilo bianco alla frontiera dell'Uganda, dove si propose di aprire una strada da Mombasa. Furono fatti progressi considerevoli nella soppressione del commercio di schiavi africani. Tuttavia, Gordon era entrato in conflitto con il governatore egiziano di Khartoum e del Sudan. Il disaccordo condusse Gordon a informare il viceré che desiderava rimanere in Sudan e che ritornava a Londra. Ismail Pasha gli rispose che aveva promesso di stare e lo invitava a mantenere la sua parola. Gordon acconsentiva a restare al Cairo, ma insisteva di essere nominato governatore generale dell'intero Sudan. Dopo diverse discussioni il viceré lo nominò governatore generale dell'intero Sudan. Come governatore, Gordon intraprese un certo numero di inziative a vasto raggio. I rapporti fra l'Egitto ed Abissinia, che erano crollati in una disputa sopra il distretto di Bogos. La guerra era scoppiato nel 1875 e una spedizione egiziana era stata completamente sconfitta vicino a Gundet. Una seconda e più grande spedizione, sotto il principe Hassan, era stata fatta l'anno seguente ed era stata diretta a Gura. Le cose rimasero quiete fino al marzo del 1877, quando Gordon arrivò a Massawa sperando di fare la pace con gli abissini. Andò fino a Bogos e scrisse al re di proporre i termini. Tuttavia, non ricevette risposta poiché il re era andato al sud per combattere con lo Shoa. Gordon, vedendo la difficoltà degli abissini attese a Khartoum. Una insurrezione era scoppiata nel Darfur e Gordon andò là. Gl'insorti erano numerosi e pensò che la diplomazia avrebbe avuto una migliore probabilità di successo. Gordon, accompagnato soltanto da un interprete, andò all'accampamento nemico per discutere la situazione. Questo mossa audace riuscì, e una parte di insorti si unì a lui e il resto si ritirò al sud. Gordon allora andò a visitare le province di Berber e di Dongola, poi andò alla frontiera abissina prima di tornare a Khartoum nel mese di gennaio del 1878. Gordon fu convocato a Cairo, in marzo e fu nominato presidente di una commissione. Il vicerè fu deposto nel 1879 e gli succedette il figlio.

Gordon ritornò a sud. Ad Harrar nel sud dell' Abissinia trovando una gestione irregolare, allontanò il governatore. Poi tornò a Khartoum e rientrò di nuovo nel Darfur per sopprimere il commercio degli schiavi. Il suo subalterno, Gessi Pasha, combattè con grande successo nel distretto di Bahr-EL-Ghazal e mise fine alla sommossa. Gordon allora provò un'altra missione di pace in Abissinia. La cosa finì con Gordon fatto prigioniero e rimandato a Massawa. Di là andò al Cairo e dimise il suo mandato nel Sudan. Era esaurito dagli anni di lavoro incessante e rimpatriò nel 1880 per motivi di salute.
Nel mese di marzo 1880 Gordon visitò il re Leopoldo a Bruxelles ed fu invitato a prendere la carica del Congo Belga. In aprile, il governo della colonia del Capo gli offrì la posizione di comandante delle forze locali del Capo. In maggio Marquess di Ripon, gli offrì la carica di governatore generale dell'India, e gli chiese andare con lui come segretario riservato.
Gordon accettò quest'ultima offerta ma subito dopo essere arrivato in India, si dimise. Appena saputo di queste dimissioni sir Robert Hart, ispettore generale degli affari interni in Cina, lo invito a Pechino. Arrivato in Cina in luglio e venuto a contatto del Li Hongzhang seppe vi era rischio di una guerra con la Russia. Gordon rimase a Pechino e usò tutta la sua influenza per far accettare la pace.

Gordon ritornò in Inghilterra, ma in aprile 1881 partì per l'isola Maurizius come comandante del corpo genieri dell'esercito. Rimase nell'isola Maurizius fino al marzo del 1882, quando fu promosso a general-maggiore. Fu mandato a Città del Capo per un aiuto nella sistemazione della postazione in Basutoland. Ritornò in Inghilterra soltanto alcuni mesi.

Essendo Gordon disoccupato decise di andare in Palestine, un paese che lungamente aveva voluto visitare e vi rimase per un anno.

Il re dei belgi allora gli chiese di nuovo di prendere la carica in Congo. Accettò e ritornò a Londra per fare i preparativi. Ma alcuni giorni dopo il suo arrivo, il governo britannico volle mandarlo immediatamente nel Sudan, in cui la situazione era andata male dopo la sua partenza. Un'altra sommossa condotta dal fanatico Mahommed Ahmed, autoproclamatosi mahdi (capo religioso islamico), aveva sconfitto la spedizione comandata da Hics Pasha nel 1883. Le forze egiziane nel Sudan erano insufficienti per fare fronte ai ribelli ed il governo doveva abbandonare le proprie posizioni. Nel settembre 1882 la postazione nel Sudan era stata messa in pericolo. Nel mese di dicembre del 1883, il governo britannico aveva ordinato all'Egitto di abbandonare il Sudan, ma l'abbandono era difficile da effettuare perché coinvolgeva il ritiro di migliaia dei soldati egiziani, degli impiegati civili e delle loro famiglie. Il governo britannico chiese a Gordon di attuare a Khartoum la migliore evacuazione. Gordon andò al Cairo nel mese di gennaio del 1884, accompagnato da J. D. H. Stewart. Al Cairo, ricevutte ulteriori istruzioni da sir Evelyn Baring e fu nominato governatore generale con ordini esecutivi. Attraversando Korosko e Berber, arrivò a Khartoum il 18 febbraio. Gordon immediatamente incominciò l'operazione di evacuazione delle donne, dei bambini, degli ammalato e dei feriti e riuscì a mandarne in Egitto, circa 2.500 persone prima che le forze del mahdi lo chiudessero dentro Khartoum. Gordon sperava di avere l'aiuto di Zobeir una guida religiosa islamica locale ma il governo britannico si rifiutò di farsi sostenere da una persona che in precedenza era stata commerciante di schiavi. La situazione si fece critica a causa di una sommossa nel Sudan orientale, e della ripetuta sconfitta delle truppe egiziane a Suakin. Una forza britannica fu mandata a Suakin sotto il Generale sir Gerald Graham e forzò i ribelli a scappare in vari azioni duramente combattute. Gordon sollecitò che la strada da Suakin a Berber doveva essere urgentemente riaperta, ma questa richiesta fu rifiutata dal governo di Londra e ad aprile Graham e le sue truppe furono ritirate e Gordon ed il Sudan furono abbandonati. La guarnigione a Berber cedette in maggio e Khartoum fu completamente isolata.

Gordon organizzò la difesa di Khartoum, con soli cinque ufficiali europei, per sostenere un assedio che cominciò il 18 marzo 1884. I Britannici avevano deciso di abbandonare il Sudan, ma era chiaro che Gordon aveva altri programmi e i cittadini di Khartoum richiedevano sempre più il suo aiuto. Per 10 mesi Gordon organizzò e rimase a capo delle difese della cittadella di Karthoum. Una tardiva spedizione inviata in suo soccorso al comando di Lord Wosley, giunse il 28 gennaio 1985 ma due giorni prima i mahdaisti avevano attaccato la città di notte e favoriti dal tradimento di alcuni indigeni, se ne erano impadroniti. Il Generale Gordon fu ucciso e la sua testa fu portata al campo del Mahdi.

Eroe nazionale sudanese

Dopo la sua morte il Generale Gordon è diventato romanticamente un eroe popolare per la guerra contro lo schiavismo che ha condotto in prima persona e pagato con la vita. Khartoum - Sudan - 1926 - Charles Gordon Memorial.jpg Sempre a Khartoum si trova una statua a memoria di Gordon Pascià sul cammello. Khartoum - Sudan - 1926 - Gordon Memorial at College.jpg Il Generale Gordon ha avuto una scuola di studi universitari, intitolata alla sua memoria situata a Khartoum, il General Gordon Memorial College, oggi Università di Khartoum.
Su di lui sono state fatte pitture, come quella di George William Joy, General Gordon's Last Stand (1885, currently in the Leeds City Art Gallery), una statua in bronzo a Londra e un film del 1966 intitolato Khartoum, con Charlton Heston nella parte di Gordon Pascià.
A lui è intitolata una scuola nel Surrey.
La memoria di Gordon è onorata non solo nel Sudan ma anche nel suo paese d'origine e in altri paesi. Nel Kent, le fortificazioni della riva del fiume della città, sono commemorata a Gravesend, l'argine della zona di svago della riva del fiume è conosciuto come il Gordon Promenade e poco più a Sud si trova Khartoum Place. Nel centro edificato del suo luogo di nascita di Woolwich vi è il General Gordon Square.

Collegamenti esterni