Carnivora

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Carnivora

I Carnivori (Carnivora, Bowdich 1821) appartengono alla sottoclasse degli Euteri della classe dei Mammiferi.

I Carnivori hanno in comune i denti canini sempre molto robusti, incurvati verso l'interno e appuntiti; la loro funzione è quella di afferrare, tenere salda ed eventualmente uccidere la preda. Il quarto premolare superiore e il primo molare inferiore (denti ferini) sono particolarmente taglienti e vengono utilizzati per lacerare carne e frantumare ossa.

Nella maggior parte si tratta di animali terricoli o arboricoli, ma un certo numero di specie sono acquatiche o semianfibie. Tra le forme acquatiche si annoverano tutte le specie delle famiglia Focidi, Otaridi e Odobenidi che hanno gli arti trasformati in pinne atte al nuoto e inadatte alla locomozione sulla terraferma.

Hanno in genere abitudini notturne. Molte specie sono gregarie e manifestano complicati comportamenti sociali. Alcune specie durante l'inverno cadono in letargo.

Sono dotati di un olfatto acuto, ma in genere sono ben sviluppati anche la vista e l'udito. I carnivori sono animali predatori, assalgono gli animali di cui si nutrono; alcuni sono insettivori e altri possono cibarsi anche di vegetali. Sono diffusi in tutto il mondo.

Sistematica

Le classificazioni più antiche li dividono nei sottordini Creodonti (estinti), Fissipedi e Pinnipedi; quelle più recenti, che hanno potuto integrare le scoperte della genetica molecolare, nei sottordini Feliformia e Caniformia:

Sottordine Feliformia
- Famiglia Felidae: gatti, pantere, ghepardo
- Famiglia Herpestidae: manguste, suricata
- Famiglia Eupleridae: manguste malgasce, fossa
- Famiglia Viverridae: civette, genette
- Famiglia Hyaenidae: iene, protele
- Famiglia Nandiniidae: civetta africana
Sottordine Caniformia
- Famiglia Ailuridae: Panda minore
- Famiglia Canidae: cani, lupi, volpi, sciacalli
- Famiglia Procyonidae: procioni, coati
- Famiglia Ursidae: orsi
- Famiglia Mustelidae: lontre, donnola, faina
- Famiglia Mephitidae: moffette
- Infraordine Pinnipedia o Superfamiglia Phocoidea
  - Famiglia Phocidae: foche, elefante marino
  - Famiglia Odobenidae: tricheco
  - Famiglia Otariidae: otarie, leone marino

Distribuzione nel territorio italiano

In Italia l'ordine è rappresentato da 15 specie raggruppate nelle famiglie dei Canidi, Ursidi, Mustelidi, Felidi e Focidi. E più precisamente sono:

Donnola (Mustela nivalis): dalla pianura fino ad una altitudine di oltre 2000 m., è presente in tutta la nazione compresa la Sicilia, la Sardegna e l'Asinara.
Ermellino
Faina (Martes foina): largamente diffusa in tutta la penisola, manca in Sicilia, Sardegna e isole minori.
Foca monaca (Monachus monachus): diffusa un tempo in tutto il Mediterraneo, ne sopravvivono poche colonie lungo le coste della Turchia, Marocco e Grecia. Alcuni individui solitari vengono sporadicamente avvistati in Sardegna e Sicilia.
Gatto selvatico (Felis silvestris): presente nelle zone boschive dell'Italia centro-meridionale, Sicilia e Sardegna. Alcune popolazioni si trovano al confine francese della Liguria e nel Friuli.
Lince europea (Lynx lynx): specie scomparsa in tutto il territorio, sono state rinvenute delle popolazioni nelle Alpi orientali e a confine con la Svizzera, originarie di ceppi reintrodotti in Slovenia ed Europa centrale.
Lontra (Lutra lutra): estinta in quasi tutto il paese, si trova maggiormente concentrata nelle zone fluviali della Basilicata, Calabria settentrionale e parte della Puglia e Campania.
Lupo (Canis lupus): presente in tutta la catena appenninica e, continuando, in Liguria fino alle Alpi piemontesi.
Martora
Orso bruno (Ursus arctos)
Puzzola (Mustela putorius): dalle zone montane alle aree antropizzate, è diffusa in maniera discontinua in tutta l'Italia eccetto le isole maggiori e minori.
Sciacallo dorato (Canis aureus): distribuito a macchia nell'Italia nord-orientale, principalmente in Friuli-Venezia Giulia e nel Veneto, con avvistamenti fino a 4.000 m.s.l.m.
Tasso (Meles meles): presente in tutta l'Italia, ad eccezione di Sicilia, Sardegna ed isole minori, la specie si è adatta a vivere in diversi ambienti fino ad una altitudine di 2000 m.
Visone americano (Mustela vison): specie originaria del Nord America ed importata in Italia per scopi di allevamento. Sono stati rinvenuti dei nuclei selvatici vicino i centri di allevamento del centro Italia e nord-orientale, probabilmente formati da individui scappati o appositamente liberati.
Volpe (Vulpes vulpes): distribuita in quasi tutto il territorio ad eccezione delle isole minori.

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Sistematica

Distribuzione nel territorio italiano

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