Il carbonio-14, ¹⁴C, o radiocarbonio, è un isotopo radioattivo del carbonio scoperto il 27 febbraio 1940 da Martin Kamen e Sam Ruben. Il suo nucleo contiene 6 protoni e 8 neutroni. La sua presenza nei materiali organici è usato come base per la datazione al radiocarbonio di reperti archeologicici, geologici e idrogeologici.

Esso è presente naralmente e ha una abbondanza relativa di 1 parte su mille miliardi di tutto il carbonio presente sulla Terra. La sua vita media è di 5730 anni. Esso decade sull'azoto-14 con un decadimento beta.

Il carbonio-14 è prodotto negli strani alti della troposfera e nella stratosfera dalla cattura di neutroni termici da parte degli atomi di azoto

Quando i raggi cosmici entrano nell'atmosfera, essi subiscono varie trasformazioni, inclusa la produzione di neutroni. I neutroni risultanti danno la seguente reazione:

n + ¹⁴N → ¹⁴C + ¹H

La produzione maggione di carbonio-14 avviene ad una quota tra i 9 km e i 15 km, e ad alte latitudini geomagnetiche, ma il carbonio-14 è presente in tutta l'atmosfera e reagisce con l'ossigeno per formare anidride carbonica radioattiva. Essa penetra negli oceani, sciogliendosi nell'acqua.

Il carbonio-14 è anche prodotto nel ghiaccio da neutroni veloci

Voci correlate

• Datazione al radiocarbonio

Radiodatazione

Carbon-14 | Carbone 14 | 炭素14 | Węgiel-14 | Carbono-14 | Carbon 14 | 碳14