Nelle armi, ed in particolare nelle armi da fuoco, la canna è l'elemento destinato ad imprimere la direzione di corsa al proiettile, ed in genere l'elemento dal quale il proiettile esce dall'arma per iniziare la sua corsa.

Le prime canne avevano al loro interno la camera di scoppio, come nel caso delle armi ad avancarica.

Le canne sono in genere dei cilindri metallici, con almeno una delle due estremità (detta "volata") aperta per l'uscita del proiettile, mentre l'altra è chiusa per le armi ad avancarica od aperta per le armi a retrocarica.

La parte interna della canna, detta "anima", può contenere delle rigature in genere elicoidali.

Il diametro interno della canna, al netto delle eventuali rigature, costituisce il calibro, solitamente coincidente col calibro della cartuccia utilizzata.

Tipologia di canna

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Le prime canne da armi da fuoco erano tutte ad anima liscia, cioè dei semplici cilindri di metallo.

Successivamente, per aumentare la precisione, si pensò di imprimere una rigatura elicoidale che imprimesse al proiettile una rotazione su sé stesso: in questo modo l'effetto di eventuali asimmetrie è molto meno marcato e la traiettoria diventa molto più stabile, oltre che meglio resistente alle eventuali forze di deriva impresse dal vento.

Il lato negativo dell'accorgimento è la necessità di una maggiore pressione dei gas nella camera di scoppio, perché oltre a lanciare il proiettile devono anche inserirlo a viva forza nelle rigature e imprimere il moto rotatorio, e dunque un aggravio dello stress meccanico.

Canna ad anima liscia

Si usa per armi che non devono avere grande precisione, o che lanciano proiettili a mitraglia (pallini, pallettoni): a parità di potenza hanno molta meno gittata, sono più leggere e lanciano proiettili più pesanti.

Sono soprattutto usate in fucili da caccia per selvaggina piccola: doppiette, sovrapposti e spingarde. Per "restringere" la rosa dei pallini, la canna può avere una strozzatura alla bocca, cioè un diametro leggermente minore di quello della canna.

La gittata utile delle armi a canna liscia è molto bassa, sui 100 metri, e addirittura solo di poche decine se usate con pallini molto fini.

Canna ad anima rigata

Le armi a canna rigata hanno una portata utile molto maggiore della canna liscia, perché grazie alla rotazione il proiettile mantiene la traiettoria molto a lungo: una carabina da caccia a canna rigata ha una gittata utile (buona probabilità di colpire il bersaglio) dai 500 ai 900 metri, impensabile con un analogo fucile a canna liscia.

Le pistole e le armi militari in genere sono quasi tutte a canna rigata: mitragliatrici, fucili d'assalto, fucili di precisione ecc.

Lunghezza della canna

Più la canna di un'arma è "lunga", più lunga sarà la sua gittata utile: per lunghezza della canna di un'arma da fuoco non si intende tanto il valore in metri quanto il rapporto fra il diametro del proiettile e la lunghezza della canna stessa. Per esempio la canna di un fucile a canne mozze è circa due volte più lunga, in centimetri, di quella di una pistola: in termini di rapporti lunghezza/diametro invece è molto più corta, e infatti la gittata di un fucile a canne mozze è inferiore a quella di una pistola.

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