La bronchite è un'infiammazione dei bronchi. È la più frequente malattia delle vie respiratorie. I bronchi sono direttamente a contatto con l'ambiente esterno, attraverso bocca e naso, quindi soggetti ad attacchi da parte di sostanze estranee (batteri, gas, polveri).
Sono forniti di armi difensive esterne, come il filtraggio effettuato dal naso o dalle tonsille, ed interne, come le cellule che secerno muco e le ciglia vibratili che spazzano in continuazione l'albero bronchiale. Nonostante ciò, i bronchi sono soggetti all'infiammazione con una certa frequenza, dando luogo alla bronchite. La bronchite si distingue in:

• bronchite acuta, episodio infiammatorio isolato
• bronchite cronica, infiammazione che di solito origina dalla prima e che si ripete nel tempo.

I due tipi non si differenziano tanto per le cause di insorgenza, ma quanto per il decorso, che nell'acuta guarisce in pochi giorni (se ben curata), mentre la cronica può impiegare anni e causare danni irreparabili se trascurata.

Si possono poi riconoscere quadri del tutto particolari e specifici, come:

• bronchite asmatica, con predominanza di elementi eosinofili nell'essudato
• bronchite tubercolare, secondaria a processi tubercolari
• bronchite fibrinosa, con essudato spiccatamente emorragico, costituito essenzialmente da fibrina.

Cause

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Chiunque può ammalarsi di bronchite, ma per contrarre la malattia ripetutamente, e soprattutto per divenire cronica, occorre una certa predisposizione alle malattie dell'albero respiratorio.
Questa predisposizione permette l'instaurarsi della malattia in particolari condizioni ambientali:

• il freddo, il contatto dell'aria fredda con i bronchi influisce notevolmente
• il caldo secco, l'aria di ambienti riscaldati ma non umidificati a dovere irrita la mucosa bronchiale
• i gas, i vapori e le polveri, sia quelli presenti negli ambienti di lavoro che quelli presenti nell'atmosfera e dovuti ad inquinanti
  • sono dannosi acetone, ammoniaca, acido cloridrico, acido fluoridrico, acido acetico, anidride solforosa e idrogeno solforato, oltre al fumo della sigaretta
  • alcuni ledono irrimediabilmente la mucosa, come il fosgene e gli ossidi nitrosi
  • ma anche polveri innocue, come i concimi o la farina, a lungo andare possono risultare nocivi
• allergie
• familiarità della malattia.

Su un terreno predisposto, quindi poco resistente, arrivano infine batteri e virus, che fanno insorgere la malattia sempre più di frequente.
Batteri e virus possono giungere ai polmoni attraverso l'aria inspirata, col sangue, oppure appartenere al gruppo dei saprofiti (germi che normalmente vivono nelle mucose senza determinare malattie).

Sintomi

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La malattia è caratterizzata soprattutto dalla tosse, che può essere scuotente, catarrosa, "cavernosa", con dolore retrosternale. Dà luogo a febbre (anche non elevata) e alla sensazione di respirare poco e male. La terapia si attua con antibiotici, con accurata umidificazione dell'ambiente, con farmaci espettoranti, riposo, dieta liquida (l'acqua a livello polmonare favorisce l'espettorazione). La tosse possibilmente non va sedata perché è il meccanismo con cui i bronchi cercano di "buttare fuori" il muco infetto.

Voci correlate

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• Bronchiettasia
• Broncopolmonite

Malattie

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