Arthropoda

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Gli Artropodi (Arthropoda, Latreille 1829) sono un phylum di invertebrati protostomi celomati che comprende la netta maggioranza degli Animali finora classificati (2005) e mostra una notevolissima affinità anatomica con gli Anellidi.

Il fatto che abbia generato oltre un milione di specie dimostra come la sua struttura di base sia versatile e adattabile a diversi modi di vita.

Alcune caratteristiche distinguono gli artropodi.

Un esoscheletro poco denso ed elastico, ma sufficientemente rigido da proteggere e sorreggere il corpo. Esso è formato da chitina, un materiale organico complesso prodotto dalle cellule immediatamente sottostanti.

L'esoscheletro non contiene cellule: non è quindi in grado di crescere con l'animale.

Una metameria che coinvolge tutto il corpo, che è quindi formato da segmenti. Nelle forme più primitive la metameria tende ad essere omonoma, nel corso dell'evoluzione i vari segmenti si sono sempre più differenziati. In particolare, si nota una divisione del corpo in tre porzioni: capo, torace ed addome.

Delle appendici articolate, da cui il nome del phylum. Le appendici non sempre contengono muscoli, ma sono spesso mosse da dei tendini collegati a muscoli che si trovano nel tronco. Il tipo più primitivo di appendici sono le zampe, che nelle forme più primitive sono presenti in tutti i segmenti. Con la differenziazione, le zampe tendono a rimanere solo nei segmenti toracici. Le appendici delle altre zone del corpo spariscono o si trasformano per assolvere ad altre funzioni.

Il celoma si modifica a formare un emocele. Tale cavità non è ben delimitata, come i tipici celomi, ma tende a raggiungere molte parti del corpo. Deriva in parte da un residuo del blastocele. Il liquido dell'emocele, detto emolinfa, è lo stesso che scorre nel sistema circolatorio, che è aperto, e svolge tutte le funzioni di trasporto.

In altre classificazioni gli Esapodi e i Miriapodi sono considerati delle superclassi appartenenti al subphylum Uniramia.

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