L'arenaria o arenite (pietra arenaria se intesa come materiale lapideo) è una roccia di origine sedimentaria composta da granuli delle dimensioni di una sabbia. I granuli possono avere varia composizione, in funzione dell'area di provenienza. Tra i grani più resistenti all'abrasione ricordiamo il quarzo che, proprio per la sua resistenza, è uno dei costituenti più comuni di queste rocce. I granuli sono tra loro legati da un cemento che comunemente è carbonato di calcio, silice o ossido di ferro. Il materiale che solitamente si trova fra i granuli si chiama matrice, quando però, tale materiale è cristallizzato prende il nome di cemento. La quantità di matrice/cemento è molto importante in quanto permette di poter classificare le arenarie:

• mudstone - se la matrice è presente in percentuali maggiori del 75%
• wacke - se la matrice è presente in percentuali comprese fra il 75% e il 50%
• subwacke - se la matrice è presente in percentuali comprese fra il 50% e il 15%
• arenite - se la matrice è presente in percentuali inferiori al 15% o se è presente cemento

La matrice e il cemento

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La matrice, come già accennato, in un'arenaria tende a riempire gli spazi fra i granuli. A seconda del meccanismo di deposizione può essere considerata come sindeposizionale, quando si deposita insieme ai granuli o postdeposizinale quando si deposita una volta che i granuli si siano già sedimentati. Il primo caso avviene per flocculazione diretta ovvero quando l'argilla floccula nell'acqua marina e si deposita assieme alla sabbia, oppure in presenza di correnti di torbida. Il secondo caso, invece, avviene per infiltrazione (la matrice è introdotta meccanicamente tra i pori per infiltrazione dell'acqua) o a causa della bioturbazione causata da organismi che vivono sul fondo. Il cemento nelle rocce terrigene è molto raro, esso può derivare o dalla dissoluzione e riprecipitazione della calcite o dall'alterazione dei feldspati e delle miche che comporta la formazione di minerali argillosi.

Utilizzi

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Essendo facilmente lavorabile e di bell'aspetto, l'arenaria trova vasto impiego nell'edilizia.

Curiosità

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È, notoriamente, costruito in arenaria il palazzo del sobborgo nuovayorchese nel quale abita, e coltiva le sue orchidee, Nero Wolfe, creatura letteraria del giallista Rex Stout.

Il colore rossastro tipico di zone come l'ovest degli Stati Uniti reso celebre da numerosi film western (località tipiche sono la Monument Valley, e la valle del fiume Colorado) è dato da un'arenaria ricca di ossidi di ferro.

Rocce

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