Con il termine alghe si indicano gli organismi fotosintetici che producono ossigeno ma non presentano una differenziazione in tessuti. Esse comprendono:

• le alghe azzurre o Cianoficee, unicellulari e procariotiche, che appartengono al regno delle Monere;
• le alghe eucariotiche, che appartengono al regno dei Protisti e che possono essere sia unicellulari, sia pluricellulari.

Alcune alghe vengono usate in erboristeria; tra queste possiamo ricordare la spirulina, klamath, fucus, quercia marina.

L'alga Agar agar è la fonte dell'agarosio utilizzato per le piastre di coltura microbiologiche.

Molte alghe vengono tra l'altro usate nella cucina vegana e in quella macrobiotica, tra queste sono di notevole importanza le seguenti: kombu, arame, dulse, hijiki, nori (quest'ultima usata per fare il famoso sushi), wakame.

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