Albero (vela)

L'albero è un fusto quasi cilindrico di legno, di alluminio o altro materiale, sistemato in coperta, verticale che, sui velieri, sostiene le vele. Sussistono anche, per vario uso, sulle navi a propulsione meccanica.
Gli alberi attrezzati per vele quadre sono formati da tre parti: fuso maggiore, albero di gabbia e alberetto (dal basso verso l'alto).
Nei velieri a tre o più alberi, quello a poppa, se non è a vele quadre, prende anche il nome di palo, che si ritrova anche nella denominazione di vari tipi di antichi bastimenti a vela.
L'albero inclinato a prua è il bompresso.

A seconda della sua posizione assume diverso nome:

albero di maestra, l'albero principale, l'albero più alto o, nel caso di golette con alberi di uguale altezza, l'albero poppiero;
albero di mezzana, l'albero situato a poppavia dell'albero di maestra;
albero di trinchetto, l'albero situato a pruavia dell'albero di maestra.

Gli alberi dei moderni velieri sono forniti sulla faccia poppiera di una canaletta che serve per ospitare l'inferitura della randa, che può essere costituira da una ralinga o da una serie di garrocci cuciti sulla ralinga.
L'albero è tenuto in posizione verticale dalle manovre dormienti dette sartie (quelle laterali), strallo (quella prodiera), paterazzo (quella poppiera).
A seconda delle dimensioni dell'imbarcazione e quindi dell'albero si possono avere uno o più ordini di crocette, che servono per distanziare le sartie dall'albero e quindi per distribuire meglio le tensioni a cui vengono sottoposte.
Ad una certa altezza dalla coperta, sulla faccia poppiera dell'albero si articola, attraverso la trozza, il boma, un'asta di dimensioni consone a quelle dell'albero che serve per poter distendere e bordare la base della randa.
Alcune imbarcazioni sono armate con un albero appoggiato in coperta, in tal caso l'albero è fornito di una mastra che va ad inserirsi sulla scassa dell'albero (la sua sede sulla coperta). Altre imbarcazioni sono equipaggiate con alberi "passanti", che cioé attraverso la coperta si appoggiano sul fondo dell'imbarcazione (sentina).
All'interno dell'albero passano alcune manovre correnti: le drizze. Esse sono rinviate su alcune puleggie in testa d'albero e servono per issare le vele.
La parte superiore dell'albero si chiama "formaggetta" ed ospita la luce di fonda, la stazione del vento e le eventuali antenne per VHF, GPS etc.

Anticamente la parte superiore dell'albero era detta colombiere. L'estremità inferiore maschio o miccia. In cima all'albero era collocata una piattaforma, detta coffa, dotata di un'apertura chiamata buco del gatto, che consentiva il passaggio degli uomini dell'equipaggio.

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