Acustica

L'acustica (dal greco ακουειν, ascoltare) è quella branca della fisica che studia il suono e la propagazione delle onde sonore in tutti i loro aspetti. Si interessa oggi anche dei suoni non direttamente connessi ai processi uditivi dell'uomo.

Storia essenziale

I primi studi sul suono furono eseguiti da Pitagora nel VI secolo AC, ma l'ipotesi che il suono fosse un fenomeno ondulatorio è stata sostenuta da Crisippo. Le conoscenze degli antichi greci erano comunque alquanto raffinate, come dimostra il famoso teatro di Epidauro.

L'acustica come scienza si sviluppa a partire al 1600. Tra i principali protagonisti si ricordano Mersenne, che compie la prima misura della velocità del suono, anche se la sua fama è legata ai numeri primi.

Settori

Ad oggi l'acustica può essere suddivisa in numerosi settori: l'acustica architettonica, che si occupa della qualità acustica degli edifici e delle sale dei teatri, l'acustica musicale, che si occupa degli strumenti musicali e delle loro proprietà, l'acustica ambientale, che si occupa dei problemi collegati al rumore, l'acustica fisiologica e psicologica, che si occupa dei problemi di percezione dei suoni e della parola, l'acustica subacquea, che tratta della propagazione del suono negli ambienti marini.

Suoni e rumori

Si può distinguere il concetto di suono da quello di rumore. Il suono è in generale una perturbazione meccanica che si propaga in un mezzo elastico facendolo vibrare. Per questa ragione molto spesso abbiamo a che fare con suoni le cui componenti in frequenza (vedi trasformata di Fourier) sono multipli della frequenza principale. Il rumore è comunemente identificato come un suono che produce una sensazione uditiva sgradevole e fastidiosa o intollerabile.

La velocità di propagazione del suono è di circa 344 m/s ad una temperatura di 20°C e pressione atmosferica standard. Possiamo sentire frequenze comprese fra i 20 Hz e i 20 KHz.

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