Con il termine abduzione si indica una forma di ragionamento logico indicato per la prima volta sotto questo nome dal filosofo statunitense Charles Sanders Peirce. Nella sua concezione della logica della scoperta scientifica, l'abduzione è "...il primo passo del ragionamento scientifico." (Collected papers, 7.218)

Le differenze tra abduzione, induzione e deduzione possono essere così riassunte:

Deduzione

Regola Tutti i fagioli di questo sacchetto sono bianchi

Caso Questi fagioli vengono da questo sacchetto

Risultato Questi fagioli sono bianchi

Induzione

Caso Questi fagioli vengono da questo sacchetto

Risultato Questi fagioli sono bianchi

Regola Tutti i fagioli di questo sacchetto sono bianchi

Abduzione

Regola Tutti i fagioli di questo sacchetto sono bianchi

Risultato Questi fagioli sono bianchi

Caso Questi fagioli vengono da questo sacchetto

Nella deduzione la conclusione scaturisce in modo automatico dalle premesse: date la regola e il caso, il risultato non può essere diverso e rappresenta semplicemente il rendere esplicito ciò che era già implicito nelle premesse. L'induzione consente invece di ipotizzare una regola a partire da un caso e da un risultato: essa si basa sull'assunzione che determinate regolarità osservate in un fenomeno continueranno a manifestarsi nella stessa forma anche in futuro. A differenza della deduzione, e come la stessa abduzione, l'induzione non è logicamente valida senza conferme esterne (nell'esempio di cui sopra, basterebbe un solo fagiolo nero nel sacchetto a invalidare la regola).

L'abduzione, secondo Peirce, è l'unica forma di ragionamento suscettibile di accrescere il nostro sapere: osservando quello che per il filosofo americano è "un fatto sorprendente" (abbiamo dei fagioli bianchi) e avendo a disposizione una regola in grado di spiegarlo (sappiamo che tutti i fagioli di questo sacchetto sono bianchi) possiamo ipotizzare che si dia il caso che questi fagioli vengano da questo sacchetto. In questo modo noi abbiamo accresciuto la nostra conoscenza in quanto sappiamo qualcosa di più sui fagioli: prima sapevamo solo che erano bianchi, ora possiamo anche supporre che provengano da questo sacchetto.

L'abduzione, come l'induzione, non contiene in sé la sua validità logica e deve essere confermata per via empirica. La conferma non potrà mai essere assoluta, bensì solo in termini di probabilità: potremo dire di avere svolto un'abduzione corretta se la Regola che abbiamo scelto per spiegare il nostro Risultato riceve tali e tante conferme che la probabilità che sia quella giusta equivalga ad una ragionevole certezza e se non vi sono altre Regole che spiegano altrettanto bene i fatti osservati.

Bibliografia

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Eco, Umberto, e Sebeok, Thomas A. (a cura di), Il Segno dei Tre: Holmes, Dupin, Peirce, Milano, Bompiani, 1983.

Collegamenti esterni

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• Josephson, John, "Abductive Inference in Reasoning and Perception", Webpage
• Ryder, Martin, Instructional Technology Connections: Abduction, Webpage

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