A hip-hop nem egyszerűen egy zenei stílus, hanem egy életmód, sőt egyfajta kulturális mozgalom. Tipikus nagyvárosi jelenség alapvető elemei a graffiti és a break, zenei oldalról pedig az MC-k, és a DJ-k.
A műfaj gyökerei az afrikai költészethez nyúlhak vissza. A rapperek ősei azok a nyugat-afrikai vándorköltők , akik a vidéket járták rögtönzött előadásaikkal. Az ő mai megfelelőik az MC-k, a rap és a hip-hop egyik főszereplői. Az MC rövidítés a Master of Ceremonies (ceremóniamester) vagy a Mic Controller szavakból ered.
Ez a műfaj is az underground stílusból fejlődött ki New York utcáin, elsősorban a jamaicai emigránsoknak köszönhetően. Ők kezdetben jellegzetes reggae és dub zenei stílusra nyomták a szöveget, majd a New York-i közönség hatására a funky, rock, és diszkólemezek kerültek a lemezlejátszókba.
A klasszikus hip-hop-ban legfontosabb szerepet a mikrofonoknál Kurtis Blow és a Whodini, míg a lemezjátszók mögött Grandmaster Flash és Afrika Bambaataa játszotta.
A hip-hop a '80-as évek végén, a '90-es évek első felében kezdte mai napig tartó ívelését, az olyan előadóknak köszönhetően mint 2Pac, De La Soul, Tribe Called Quest, N.W.A., Public Enemy, és a Run DMC.
A mai hip-hop „gangsta” ágazata egyre kevésbé tárgyszerű - olyan is előfordul, hogy olyanok „szövegelnek” a szex, pénz és kábítószer köré rendeződő amerikai életmódról, akik sohasem voltak Amerikában. Ez az ágazat egyre divatosabb (menő gengszternek lenni?).
Ennek ellenpontozásaként jelenik meg a „backpacker” (hátitáskás), más néven underground hip hop, ami inkább velősebb és tudatosabb üzenetekkel, választékosabb - helyenként kritikai hangvételű, másutt elgondolkodtató - szövegekkel, kreatívabb zenei alapokkal operál.
Napjainkban divat a R&B-vel kevert hip-hop, amely dallamos elemeket is tartalmaz. A legtöbb sikeres előadó ebben a műfajban tevékenykedik. Megjegyzendő azonban, hogy amit 40 évvel ezelőtt értettek R&B-n, és amit most értenek, azok között kizárólag az előadók esetleges rokoni és/vagy társadalmi kapcsolata lehet hasonlóság.
Mai előadók: Black Eyed Peas, Busta Rhymes, Mary J. Blige, a Beastie Boys és az Outkast.
Magyar előadók: Hősök, Akkezdet Phiai, Rhyme Project, Artos Csaba, Rebellió, Animal Cannibals, Sub Bass Monster, Fankadeli, Balkán Hollywood, MicControllers,Mc Dc,Connection
Hip hop culture Hip Hop Hip hop Hip hop Hiphop Hip Hop (Subkultur) Hiphopo Hip hop Hip hop Hip hop Hip hop היפ הופ Hip hop ヒップホップ 힙합 Hip-Hop'as Hiphop Hip hop Hiphop Hip hop Hip hop Cultura hip hop Хип-хоп (субкультура) Hip hop Hip-hop Hiphop Hip Hop 嘻哈