Flektáló (hajlító) nyelveknek nevezzük azokat a nyelveket, amelyekben egyetlen morf (a morféma hangalakja) gyakran egyidejűleg több grammatikai jelentést kódol, szemben az agglutináló nyelvekkel, amelyekben általában egy-az-egyben megfeleltetés létesíthető morfok és jelentések között.

Külső flexióról beszélünk az ún. szintetikus toldalékok esetében (egyetlen toldalék, több jelentés). Például a latin dominos ('urakat') szóalak -os végződése egyidejűleg jelöli a többes számot és a tárgyesetet, ellentétben a hasonló jelentésű magyar szóalakkal, amelyben ezeket a funkciókat önálló, egymástól szételemezhető toldalékok képviselik.

Belső flexió áll fenn abban az esetben, ha maga a szótő szintetikus. Erre példa az angol sing 'énekel', sang 'énekel-simple past', sung 'énekel-past participle' szótári sor, amelynek második és harmadik tagja a szótő magánhangzójának hajlításával fejezi ki a megfelelő grammatikai jelentést.

Alapvetően a flektáló típusba tartoznak az indoeurópai nyelvek (például a német nyelv, részben az angol, valamint a szláv nyelvek), továbbá a sémi-hámi nyelvek (például az arab).

A nyelveket szintetikusságuk mértéke szerint izoláló, agglutináló, flektáló és inkorporáló nyelvekre szokás osztani. Fontos ugyanakkor, hogy a nyelvek általában nem képviselik tisztán egyik vagy másik típust, és történetileg is típust változtathatnak; például az angolban a germán eredetű tőbelseji flexió ma már nem produktív: a múlt idő és a befejezett melléknévi igenév szabályosan agglutinációval jön létre (talk ’beszél’ talk-ed ’beszél-simple past’, talk-ed ’beszél-past participle’), a nyelv egésze pedig leginkább az izoláló típusra jellemző tulajdonságokat mutatja, vö. az aspektuális és progresszív segédigék különállását a has been talking ’beszél-present perfect continuous’ összetett igealakban.

Példa

• Angolul sing 'énekelni' (főnévi igenév), sang múlt idő, sung befejezett melléknévi igenév, song 'ének'

Lásd még

• Agglutináló nyelv (ragasztó nyelv)
• Izoláló nyelv (elszigetelő nyelv)
• Inkorporáló nyelv (bekebelező nyelv)

Nyelvészet

Synthetic language Yezh sintezel Syntetický jazyk Flektierender Sprachbau Lengua flexiva Langue flexionnelle 屈折語 Синтетический язык 屈折语