פרהיסטוריה (יש הכותבים פרה-היסטוריה) היא התקופה הקדומה ביותר בתולדות האנושות, המסמלת את העידן הקודם לתקופת ההיסטוריה המתועדת.

גבולות התקופה

---

את התקופה הפרה-היסטורית מקובל למנות החל מהופעת ההומו ספיאנס - לפני כ- 100,000 עד 200,000. אחרים מתחילים למנות אותה מהופעת הכלים, בערך לפני 2.5 מיליון שנה. יש המונים אותה מהופעת האדם הזקוף (הומו ארקטוס) בערך לפני 1.5 מיליון שנה.

את הקפיצה הגדולה נוהגים לתארך לפני כ40000 שנה כאשר הופיע הדיבור. מאותה התקופה מופיעה גם אומנות וטכנולוגיה. בכל זאת עד הופעת החקלאות כמות האנשים בעולם לא הייתה מספיק גדולה כדי לפתח תרבות ולכן החברה האנושית בכל העולם התקיימה באופן זהה.

תקופה זו מסתיימת, על פי המקובל, עם הופעת הכתב בשומר העתיקה, בסביבות שנת 3500 לפנה"ס, כאשר ההיסטוריה מתחילה להיות כתובה. זוהי תחילת העת העתיקה.

לעומת ההיסטוריון החוקר את העבר על פי תיעוד כתוב, הפרהיסטוריון חוקר את העבר על פי שרידים מוחשיים של פעילות האדם.

האנושות בתקופה הפרהיסטורית

---

בני האדם המודרניים בתקופה הניאוליתית החלו בכיבוש הארץ על ידי הסתגלות תרבותית. הם פיתחו כלים שבעזרתם יכלו לצוד הן את הטרף והן את הטורף, וגם שיטות יעילות של ארגון ושיתוף פעולה חברתי. כך עלו לראש פירמידת המזון והפכו לציידים, מלקטי מזון ודייגים מיומנים. כושר ההסתגלות התרבותית אפשר איכלוס אזורים חדשים במזרח אסיה (לפני כ-45,000), אירופה (לפני כ-40,000 שנה), אוסטרליה (לפני כ-50,000 שנה), ואמריקה (לפני כ-15,000 שנה).

במשך התקופה הזאת חיו בני האדם בקבוצות קטנות של ציידים לקטים. שטח הקיום של קבוצה כזאת נא לפי כמות האוכל של הסביבה ויכל לנוע בין ק"מ ספורים באזורים עשירים כמו הסהר הפורה לעשרות ק"מ באזורים מדבריים וכדומה. לפי ג'ארד דיימונד בספר רובים חיידקים ופלדה הסביבה הפרהיסטורית הוותה את המקפצה לשינוי בתקופה החקלאית. לטענתו בני אדם למדו להכיר את הסביבה לזהות מה טוב בשבילם ואז לביית צמחים ובעלי חיים. עד אותה התקופה בני אדם חיו כציידים לקטים ולא התרכזו בעיבוד הסביבה אלא בניצול הסביבה. לפני כ-20,000 שנה החלו קבוצות ציידים-לקטים בדרום מערב אסיה לפתח את החקלאות, ולפני כ-13,000 שנה היא התפשטה גם לאירופה ולשאר רחבי העולם. לפני כ-10,000 שנה החלו לפתח לראשונה כלים מנחושת. לפני כ-5,000 שנה, המציאו בני האדם את הארד (סגסוגת של נחושת ובדיל) – החלה תקופת הברונזה, ועמה נוצרו התרבויות הראשונות. תקופת הברונזה הסתיימה לפני כ-3,300 שנה בדרום מערב אסיה, כאשר בני האדם למדו כצד להכין כלי ברזל. באזורים אחרים בעולם, תקופה זו נמשכה מאוחר יותר. בסיועם של כלי הברזל הצליחו בני האדם לפתח את החקלאות לרמה גבוהה יותר, באופן שאפשר הקמת ערים.

התרבות בתקופה הפרהיסטורית

---

התרבות בסביבה הפרהיסטורית היא תרבות של פראים בלי חוק ומשטר. מחקרים אנתרפולוגיים של שבטיי ציידים לקטים מגלים חברה בה אין הכרה ברכוש פרטי או באיסורי רצח וגזל. אם גבר חושק באישה הוא הורג את הגבר הקודם וחי איתה. הסביבה המיידית של בני האדם איננה שונה מהסביבה של השימפנזות והיא כוללת חבורה קטנה של 7-15 פרטים המסתובבים ביחד. חלק מהמשפחות חיות בכפרים ויוצאות לפשיטות על כפרים אחרים. חלק אחר חי לבדו ונפגש רק פעם בשנה לטובת החלפת כלות וטובין. כל שאר האיסורים אינם מתקיימים. והפרטים חיים לפי טבעם הגנטי תוך ניסיון להשיג את מרב ההשגים הגנטיים של הפצת זרע על ידי הזכר והשגת זרע משובח על ידי הנקבה. היתרון היחיד שיש לבני אדם על שימפנזות וקופי אדם אחרים (נידראתאלים) מצוי בתבונה שלהם שנותנת להם טכנולוגיה. כתוצאה מכך בני אדם מוסגלים לשתף פעולה בקלות הרבה יותר ולהשמיד חיות טרף ויריבים פרמיטיביים כמו הנידראתאלים.

השינוי בתרבות מהתקופה הפרהיסטורית לחקלאות

---

הגידול באוכלוסייה בעקבות החקלאות חייב דרך לפתור סכסוכים וחיים משותפים בלי הרג המוני מזדמן. כתוצאה מכך מופיע המוסד של ראש שבט ולאחר מכן השופט. מעכשיו, סכסוכים נמסרים לידיו של ראש השבט במקום להכרעה מיידית של כוח ואלימות. בני אדם גם נדרשים לאפק את היצרים הגנטיים שלהם לטובת חיים משותפים. כללים כמו איסור לא תרצח וגזל מופיעים ומתחיל תהליך חברתי של כפיית המוסריות על ידי בושה ופחד (פרטגוראס) במקביל מתחילים לנסח כללים מוסריים אוניברסליים היוצאים מגדר הקרבה הגנטית לעבר הסתכלות שכלית על העולם. אנשים מתחילים להבין הבנות מוסריות כלליות ולהפיץ אותם. הבנות אלו יוצאות מהמקום של הצורך החברתי בסדר ועוברות תהליך של חשיבה מופשטת. כאן מופיעה התרבות האנושית. התהליך הזה ניקרא בסוציולוגיה עידן הציר ובו אנשים מנסחים כללי מוסר אוניברסליים שמעבר ליצרים הגנטיים של אבותינו הומינידים.

פרהיסטוריה | תקופות היסטוריות

Prehistory | Prehistoria | Prehistòria | Menneskets urhistorie og forhistorie | Vorgeschichte | Prehistoria | Esiaeg | Préhistoire | Preistoria | Virgeschicht | Aizvēsture | Prehistorie | Prehistoria | தொல் பழங்காலம் | 史前史